Максим быстро достал фонарь и принялся осматриваться вокруг, как вдруг.
— Смотри, табличка на стене. В той стороне лифт. Давай, быстро! — крикнул Максим, а потом заметил, что Дядя бежит уже не так активно. — Что с тобой? До выхода уже рукой подать.
Дядя шёл всё медленнее, пока не остановился, а его ноги не подкосились под собственным весом.
— К сожалению, мои приводы получили повреждения. Дальше, Максим, вам нужно идти одному. Прошу вас, передайте представителям «Заслона», что…
— Совсем, что ли? Сам им всё передашь. Я ещё с корпоратами не разговаривал. Здесь так-то незаконно находится, меня просто повяжут.
Дрон молча несколько раз дёрнул линзой.
— Понимаю. Тогда просто уходите, я фиксирую сигналы, они всё ещё пытаются пробраться сюда.
Максим нервно стоял и смотрел то на Дядю, то в даль коридора, где должен быть лифт. Наконец, тряхнув головой, Максим развернулся в сторону лифта и побежал. До поверхности осталось совсем немного. Он выберется отсюда и забудет всю эту дурацкую прогулку как страшный сон. А Дядя… Он и так лежал здесь всеми забытый уже много лет, а значит, он никому не нужен. Так и какое дело Максиму до него. Робот помог ему пройти эту дорогу до лифта, а значит, со своей функцией справился. «Заслон» получит анонимный отзыв о хороших спасательных роботах, и все счастливы, так? Так ведь? Да, это так! Но почему тогда Максим уже развернулся и подбегает к лежащему дрону?
— Максим, сентиментальность по отношению ко мне приятна, но иррациональна.
— Ну я же человек, а у нас вся жизнь из глупых поступков состоит, — слегка улыбнулся Максим и достал устройство из потайного отсека в руке. — Ну не суть. Ты говорил, что архитектура нейроматрицы схожа с твоей, да? А значит, ты можешь записать своё сознание.
— Всё верно, я могу, но на устройстве уже есть заготовка для личности. Вписав своё сознание, я полностью испорчу изначальную задумку разработчика.
— Думаю, что разработчик уже мёртв, а личность внутри не активирована, а значит, всё в порядке. Давай, куда тебе его вставить, и копируй сознание, у нас нет времени на споры.
Не медля, Дядя вытащил из передней части корпуса канат-щупальце и схватил устройство, погружая его в свои недра. Только Максим подумал, сколько времени займёт перенос сознания, как фонари всё ещё включенные на спине Дяди погасли и обмякли, со стуком упав на корпус. А из всё той же передней части с щелчком открылась небольшая панелька, а в ней то самое устройство. Максим несколько секунд смотрел на дрона, но тот уже не подавал совсем никаких признаков активности. Видимо, всё. Так быстро.
Максим взял устройство и, посмотрев на него несколько мгновений, снова убрал в потайной отсек. Только он собирался встать. Как дверь, которую он забаррикадировал ранее, с грохотом открыло влетевшей в неё тушей крота. А за дверью стояла она.
— Ну сколько можно бегать, малыш? — проговорила женщина на распев. — Думаешь, сможешь спрятаться от меня за этими зверятами?
Она без усилий подняла крота за шею, а второй рукой схватила его лапу. Несколько щупалец, похожих на те, что использовал Дядя, словно змеи протянулись к лапе крота, а через мгновение лапа отделилась от тела. Нет, она не оторвала её, а словно поглотила. Эта чёрная масса вновь вернулась к её руке, а после она посмотрела на свои руки. На её пальцах из такой же чёрной массы выросли длинные когти.
— У них очень крепкие когти, ты знал? Они с лёгкостью рвут укреплённый металл.
— Что ты за монстр такой? — спросил Максим, пытаясь выглядеть уверенно — выходило скверно.
— Монстр? Как неприлично. Так не говорят с девушками, мне придётся научить тебя. Но перед этим, — она уверенным шагом начала сближение с Максимом, на что последний начал пятиться назад, — верни то, что украл.
— Ах, ты об этом. Видишь ли, я потерял ту штучку. Неудобно получилось. Поищи её где-то в тоннелях, уверен, что…
— Хватит! — неожиданно злобно крикнула она. — Ой, прости-прости, нервы шалят.
Она, странно улыбаясь, поправила свои волосы, остановившись возле тела Дяди.
— А тут у нас что? — она запустила свои щупальца прямо к Дяде, и несколько мгновений чёрная масса охватывала корпус. — Вот это интересно.
Максим был слишком удивлён, чтобы понять, как это произошло, но через каких-то несколько мгновений огнемёт, что был на спине робота, уже был закреплён на руке этой женщины. Даже атомная батарея не ушла от её взгляда. Ей явно было плевать, что перед ней, металл или органика, она поглощала вообще всё, что видела. Максим в очередной раз понял, что она не человек или…
Тут он вспомнил слова Люн, ещё в лаборатории. Та большая колба в центре комнаты.