«И сегодня не приехал? Что же это значит?» — спрашивала она себя.
Из-за багажной камеры вышла пожилая женщина и длинной метлой стала подметать окурки и бумажки на перроне.
— Нет, Поля! — сказала Лия. — Теперь все кончено. — И, не услышав ответа, добавила: — Нет у меня сыновей.
16
Он был в новом коричневом кожаном пальто, туго перетянутом ремнем, в невысоких, ярко начищенных сапогах. Он стоял, сдвинув фуражку на затылок, широко расставив ноги, словно под ним была не городская площадь, а палуба корабля. Он стоял не двигаясь, внимательно к чему-то присматриваясь.
Поля сразу заметила его. Лия же никого не замечала, все время оглядывалась назад, на вокзал.
Затем навстречу попалась Рива Мандель и остановилась с ними поговорить.
— Не встретили? — спросила она, удивленно глядя на них водянистыми глазами.
— Как видите, — ответила Лия.
Она была рада, что теперь ей повстречалась именно Рива Мандель, которая потеряла сына и могла лучше других ее понять. Потому, когда Поля сказала, что отлучится на минутку, Лия только кивнула головой и, даже не оглядываясь, сразу стала выкладывать Риве все, что у нее наболело…
Военный в кожаном пальто все еще стоял спиной к вокзалу. Поля подошла так близко, что услышала разговор, который тот затеял с пробегавшим мимо мальчиком.
— Скажи-ка, — обратился он к мальчику, — давно ты живешь тут?
— Где? — с разбега остановился малыш, не понимая, о чем его спрашивают. — В Биробиджане? — удивленно переспросил он. — С самого рождения…
— Вот оно что! — весело рассмеялся военный. — А сколько же с того времени лет прошло?
— А вы угадайте!
— Лет девять!
— Вот и не угадали!
— Десять?
— Нет!
— Одиннадцать?
— Да! — с большой гордостью сказал мальчик и пустился уже бежать дальше.
— Погоди-ка! — крикнул военный. — Скажи-ка, а что это вон в том двухэтажном здании?
— Налево, что ли? Это горсовет! А напротив — аптека…
— А что за высокие дома направо?
— Это облисполком! А то — школа! А что, вы здесь в первый раз? — Мальчик, чтобы как следует разглядеть незнакомца, задрал кверху голову.
— Да, впервые, — ответил военный; он хотел еще о чем-то спросить мальчика, но тот уже убежал.
Военный вдруг рассмеялся и крикнул ему вслед:
— Куда бежишь, дурень! Лови!
Он достал из кармана что-то завернутое в серебристую фольгу и швырнул вслед мальчику, надеясь на его ловкость. Мальчик быстро обернулся, на ходу схватил неожиданный подарок и тут же исчез.
Поля набралась смелости и шагнула к военному. В это время тот поднял чемодан и обернулся. Поля оказалась с ним лицом к лицу.
Она увидела высокий, угловатый лоб и смолисточерные волосы, схваченные у висков серебром. Из-под густых, таких же черных и круто изломанных бровей смотрели большие карие глаза. Полю даже смутил их прямой и острый взгляд. Она успела разглядеть резкие, точно из камня высеченные черты, орлиный нос с тонкими ноздрями, широкий упрямый рот и шрам на подбородке с правой стороны, придававший его лицу какую-то особую выразительность.
Увидев перед собой маленькую полную женщину, он сначала уступил ей дорогу, но вдруг остановился и спросил:
— Что вы? Как будто хотите спросить меня о чем-то?
Поля расхрабрилась и спросила с улыбкой:
— Почему вы так думаете?
— Сам не знаю, — широко улыбаясь, сказал военный, — может быть, потому, что и я у вас хочу спросить кое-что…
— Спрашивайте…
— Я разыскиваю здесь старожилов, — сказал он, внимательно рассматривая Полю. — А вы давно здесь?
— Ну, как сказать? — ответила Поля. — Сам-то город не так уж давно. Еще и шестнадцати лет нет, как тут начали селиться…
— А сколько времени из этих шестнадцати лет вы живете здесь?
— Я? Мы с соседкой как раз сегодня подсчитали… Осенью четырнадцать лет будет, как мы приехали сюда…
— Четырнадцать? — переспросил военный и вдруг положил руку на плечо Поле. — Стало быть, вас-то мне и надо!
Поля покосилась на большую руку, лежавшую у нее на плече, и военный, слегка смутившись, снял ее.
— Извините! — сказал он и, снова весело улыбнувшись, добавил: — Вас-то мне и надо!
— Нет, вы меня извините, — ответила Поля. — В таком Случае вам надо не меня, а другую. Но это не важно, она моя соседка…
Поля уже не сомневалась относительно того, кто этот военный.
Но тот очень удивился.
— А кто она такая, ваша соседка?
— Кто? — Поля помолчала и сказала: — Черновецкая! Вот кто! Лия Черновецкая…