К тому времени, когда я полностью выполнила свою работу, пришел Дэйв с продуктами и начал колдовать на кухне. Мой брат очень вкусно готовит. Этот талант передался ему от родителей (они оба – отличные кулинары), а я – не иначе, приемная. Никогда не любила и не умела готовить. К счастью, Дэйв не упрекал меня, для него самое главное было, что я умею разогревать еду в микроволновке. На этом мои кулинарные способности заканчивались. Иногда самой становилось смешно от этого.
Зайдя к себе в комнату, я села перед туалетным столиком, чтобы накраситься. Сложно наносить макияж, когда с кухни распространяется восхитительный аромат. Брат готовил запеченного лосося с овощами. Значит, девушка и вправду была особенной, – это блюдо мы с братом ели очень и очень редко (в последний раз – месяц назад на День благодарения).
– Держись непринужденно. – В комнату зашел Дэйв в серых брюках и синем свитере. Вроде бы по-домашнему, но не совсем. – Чтобы она не решила, что мы как-то особенно готовились и старались. Пусть думает, что это обычное знакомство.
– Ты чего-то боишься?
– Я всегда слишком серьезен. Она не любит, когда я парюсь над чем-то. Мне нужно сегодня быть спокойным и расслабленным.
Было видно, что Дэйв очень переживает, но держит себя в руках. Для медлительного человека это был огромный шаг. Но вообще Лиане здорово повезло с молодым человеком. Ну а чем дольше ожидание, тем дороже приз. Наш Дэйв – тот еще сюрприз на ножках.
Брат уже в шестой раз причесывал свои каштановые волосы, которые все никак не укладывались, а я переоделась в черные классические шорты и бежевую футболку, решив, что это тот самый баланс между непринужденностью и небрежностью.
– Что ты так переживаешь, Дэйв? Вы же не в первый раз с ней встречаетесь.
– Это такой важный этап… Знакомство с тобой будет означать, что я уже ввел Лиану в нашу семью. Следующим шагом станет ее переезд к нам.
Обняв брата, я попыталась успокоить его, но вдруг в домофон позвонили. Дэйв совсем разволновался. Мне даже показалось, что в доме старшая я, а не он.
Дэйв открыл дверь, и на порог ступила Лиана с пирогом в одной руке и горшком фиалок – в другой. Брат поспешно взял у нее цветы и поставил на стол.
– Здравствуй. Тебя зовут Флиана? – Девушка с крашеными блондинистыми волосами мило улыбнулась и обняла меня. – В жизни ты еще красивее, чем на фотографиях. Очень рада познакомиться.
– Взаимно. – Девушка мне очень и очень понравилась. – Только сейчас поняла, что наши имена похожи.
– Действительно! – просияла Лиана.
Наверное, ее улыбкой можно было освещать дорогу в темном лесу. Даже не знаю, как по-другому описать ее обаяние.
Сев за стол, мы заговорили о самом банальном. «Где ты учишься?», «Где родилась?», «Чем занимаешься?». С Лианой было легко. Я болтала с ней, как с Крис. Они, кстати, были чем-то похожи и внешне, и характером.
– А как вы с Дэйвом познакомились?
Глянув на брата, я поняла, что ему ужасно неловко. Да, Дэйв был влюблен сильнее, чем я думала. Таким счастливым я его давно не видела.
– Я его секретарша. – От такого заявления я чуть не подавилась чаем. – Точнее, около года назад я проходила практику в «Форд Эмпайр». Сначала Дэйв показался мне взрослым занудой, который понятия не имеет, что в жизни есть и другие прелести, кроме работы. Твой брат мог до глубокой ночи сидеть в офисе. А я не могла покинуть рабочее место раньше шефа! – Лиана рассказывала очень эмоционально, отчего мне было легче представлять это. – В общем, как ты поняла, сначала Дэйв мне совсем не нравился. А потом он стал проявлять внимание и заботу. Все чаще и чаще предлагал довезти меня до дома, дарил цветы, конфеты. Помогал мне составлять отчеты, хотя это была полностью моя работа. Отпускать начал раньше!
– А в какой момент тебе начала нравиться Лиана?
– Наверное, в тот самый день, когда я заработался до ночи и, выйдя из своего кабинета, увидел ее спящей за столом. Тогда что-то екнуло.
Это и правда мой брат или его подменили?
Вечер прошел очень приятно. Давно мне не было так уютно в этой квартире. И стало понятно, что Дэйв все-таки умеет расслабляться. Сейчас передо мной сидел обычный влюбленный мужчина и широко улыбался, слушая Лиану.
Как бы мне хотелось, чтобы Дэйв всегда был в таком умиротворенном состоянии, как сейчас.
Глава 13
День рождения двадцать третьего декабря всегда был для меня особенным днем, но в последние годы я почти перестала чувствовать прежнюю детскую радость. С каждым годом этот день становился для меня все более и более обыденным.
Ушло куда-то волшебство, которое и создавало праздничное настроение. Я больше не ждала с нетерпением подарков, потому что сама говорила, что мне нужно (или уверяла, что не стоит мне ничего дарить). Родилась я почти в канун Рождества, в детстве это радовало меня, потому что я получала подряд два подарка, но теперь праздничного настроения не было, несмотря на то что Нью-Йорк уже украсился огнями да и мы с братом давным-давно поставили елку.