- Ошибаешься! - с азартом сказал Дэрек и закружил её в быстром и немного неуклюжем танце по комнате.
Оба засмеялись и внезапно, одновременно остановились.
***
Раннее утро. Темновато, но дорогу разглядеть можно. Тишина.
Лиззи с Дэреком мчат к лесу на своих верных лошадях. Лес - ещё одно место, где можно побыть вдвоём открыто, не заботясь о том, что их увидят, и дышать полной грудью.
Свежо, прохладно. Ветерок развевает сиреневый плащ Лиззи, гривы лошадей и волосы им обоим. Всё отлично.
- Смотри, Лиззи! - окликнул вдруг королеву Дэрек, заставив её взглянуть вдаль.
Девушку ослепил яркий свет - это рассвет. Небеса, багрового цвета, солнце поднимается на горизонте. Зимний рассвет - один из самых лучших, когда диск солнца, поднимаясь, светит ярче всего.
- Великолепно! - она заворожено глядит на ежедневное чудо природы, восхищаясь. - Никогда ещё не видела восхода солнца так близко, словно мы приближаемся к нему!
От её улыбки Дэреку стало так приятно и тепло на душе. Его глаза пересеклись с её голубыми, и оба, почти одновременно, отвели взгляд в сторону, смущённо улыбаясь и краснея от холода и собственной неловкости.
Они скакали, разговаривали, шутили. Всё было отлично. Проблемы, ссоры и ужас прошлого - всё это осталось позади. Здесь, на природе, ранним утром не было резона скрываться ото всех и друг от друга, можно было расслабиться и вести себя раскованно в компании друг друга.
***
- Получай! - засмеялся принц Дэрек, кинув снежок в возлюбленную королеву, который, коснувшись её плеча, распался.
Она сделала вид, что обиделась, и с силой залепила сызнова созданный снежок ему в лицо, получив от этого истинное удовольствие.
Дэрек смахнул с лица холодный снег, который взбодрил его лучше всякого кофе и, слепив за секунду новый снежок, усмехнулся и подбежал к Лиззи. Королева быстро среагировала и старалась убежать от него, со смехом, но всё же он попал ей в спину, и они поменялись ролями. Теперь уже Лиззи гналась за ним, а в руках у неё - огромный снежный ком, что она слепила по дороге и прятала его от глаз Дэрека до поры до времени.
Дэрек бежал слишком быстро, совершенно забыв, что под ногами - лёд, и вскоре поскользнулся и упал в ближайший сугроб. Но упал спиной, так как перед этим обернулся, чтобы узнать, как далеко от него сейчас Лиззи.
Девушка тоже поскользнулась и упала на Дэрека, вскрикнув, а её снежный ком обрушился на них обоих, накрыв с головой. Из-под сугроба торчали только их ноги.
Через несколько секунд они полностью выбрались из снежного плена, продолжая валяться в сугробе. Снова смех. Она смахивает с его рыжих волос оставшийся снег, что уже почти стал водой, а он - с её французской косы и шубы. Это произошло неожиданно для них обоих. Дэрек провёл по её щеке рукой.
- Ты прекрасна! - прошептал он и поцеловал повелительницу своего сердца в губы, рука его сейчас обнимала её за спину.
Лиззи поддалась ему, вцепившись двумя руками мёртвой хваткой в его пальто.
Поцелуй дурманит. С каждой секундой всё больше и больше. Некое состояние забвения. Соблазн страсти завладел ими. Прежде они такого не чувствовали никогда.
Рука Дэрека спускается всё ниже, и тут Лиззи обрывает поцелуй:
- Стоп! Хватит! Дэрек, это уже слишком!
Она не готова к большему. Не сейчас и не здесь.
- Что? Лиззи, я не понимаю, ты любишь меня или нет? - он запутался и растерялся.
- Люблю! Конечно же, люблю, но, давай закончим, хорошо?
- Хорошо. - не совсем добровольно согласился Дэрек.
Лиззи встала, отряхнулась, после чего девушка улыбнулась ему и протянула руку, помогая ему встать.
Он обхватил руками со спины её за талию, прижав к себе.
Лиззи улыбнулась, ловко извернулась и зарядила снежок прямо ему в лицо.
Принц в ту же секунду выпустил её, смахивая с лица снег, и игра началась опять.
Лиззи прижалась правым боком к дереву, переводя дыхание от бега и азарта, а левым - к Дэреку. Принц держал её за руку. Оба смотрели в сторону зелёных холмов, что были лишь чуть припорошены снегом, которые, в свете солнца, отливали сияющим изумрудом, смешанным с алмазами.
Вдруг пара отвлеклась от созерцания пейзажа и нежно поцеловалась. Лиззи прижалась спиной к дереву, крепко обняв Дэрека за шею обеими руками, прижав его к себе, а он её - за талию.
Спустя полминуты они прекратили поцелуй и оторвались друг от друга, улыбаясь.
Дэрек вышел на свет из тени к холмам и вдруг, совершенно неожиданно, свалился на снег.
Лиззи, испугавшись, вздрогнула и подбежала к нему:
- Что с тобой? - заботливо спросила она, опустившись перед ним на колени. - Ты плохо себя чувствуешь?
- Напротив. Всё отлично, Лиззи. Я здоров, как бык! - бодро ответил парень, немного жмурясь от солнца, с его губ не сходила влюблённая улыбка.