Дерек развернулся и начал не спеша подниматься по лестнице, спиной ощущая присутствие единорога. Здесь люди не закапываются, а забираются как можно выше. Возникает ощущение, что ты не штурмуешь замок, а возвращаешься из него победителем.
Сопение в тёмной нише на одном из пролетов привлекло внимание. На полу валялся поднос. Дерек нагнулся и поднял за шиворот мальчишку лет... и озадачился очередным пересчётом - где-то две трети от детородного возраста, сколько это на местный лад - девять-десять?
- Я - Аледер, светлый владыка. Ты ведь ничего не боишься и всё здесь знаешь, правильно?
Дождался перепуганного кивка и продолжил как можно благосклоннее:
- А не скажет ли мне будущий достойный воин светлого владыки, где хозяин этого замка? Меня по какой-то причине никто не встречает. Странно, правда?
Поварёнок перестал трястись и недоверчиво уставился на владыку.
- А вы правда... ? - в глазах парнишки мелькнула искра надежды.
Знать бы ещё, как здесь с детьми разговаривают... впрочем, он с ними и дома не особо сталкивался. В любом случае - запугивать не надо.
- Правда. И как ты думаешь, нужны ли светлому владыке достойные воины?.. Даже если они ими ещё только мечтают стать? Как тебя зовут?
- Шуст...
- Шустрый, значит. Хорошее имя для моего будущего воина. Пойдем, поговорю с князем, а потом и тобой займусь, - Дерек взял мальчишку за руку, предоставив дальнейший путь выбирать ему.
Замок вымер. Только со двора раздавался звон оружия. Миновав несколько переходов и изрядно поплутав по лабиринту коридоров мальчишка привёл Дерека к нужной двери.
- Что там?
- Спальня.
- Почему нет охраны?
Поварёнок вздрогнул.
- Т..тут обычно стражники. Н-наверное все внизу. Дерутся... Сражаются.
- Стой на страже. Твоя задача не сражаться, а предупредить меня, когда я буду выходить, есть ли засада у двери. Понял?
Шуст лихорадочно закивал.
- Молодец. Ты уже на службе. Изволь подчиняться приказам. Иначе из тебя не выйдет командира.
Дерек выбрал позицию для мальца так, чтобы выпущенная из двери шальная стрела того не задела. Затем широко распахнул створки.
Два болта звякнули, срикошетив от клинка. Трое. Два охранника и князь. Все - с обнажёнными мечами. Пустяк. У постели две девушки. Напуганы. Мешать не будут. Щелчком бича выбил глаз одному из охранников и почти в падении проткнул второго. Широко улыбнулся князю. Пусть нападает: разоружить его - дело пары ударов.
- Поговорим?
Везинар прыгнул. Но - назад. К постели. И ощерился, загородившись женщинами.
- Ты кто?
- Светлый владыка Аледер.
- Договориться не получится?
- Нет. Только поговорить.
- А так? - князь обхватил одну из девиц, слегка кольнув кинжалом в горло, меч же приставил под рёбра другой. - Меняю свою жизнь на две этих. Посмотри, какие они юные. Им ещё жить да...
Дерек ударил. Ту, что справа, он ещё успеет спасти. Левую - нет. Надо же до такого додуматься. Он что, и правда считал, что сможет уйти таким способом? Или князь не совсем в себе, или у светлых владык репутация слезливых и мягкотелых идиотов. Непохоже, судя по тому, с каким ужасом косились на его меч люди градоначальника.
Жаль, ему очень хотелось поговорить с Везинаром при помощи бича и кинжала. И узнать, почему Хельм так зол на него. Но не добывать же информацию ценой жизни наложницы - не настолько важны эти сведения. Дерек посмотрел на оставшуюся в живых девушку. Та судорожно всхлипывала. На мёртвую смотреть не стал.
Вышел в коридор, оглянулся на лежащие в комнате луки, закрыл дверь, на случай если оставшаяся наложница вдруг решит напасть - кто их поймёт, женщин, тем более чужого мира.
Малец никуда не удрал.
- Доложи.
- А никто не проходил. Хозяин этого не любит.
- Пойдём. С твоим хозяином я поговорил. Он не против, чтобы я забрал тебя. Осталось обсудить это с твоими родителями.
- Сирота я.
- Теперь нет.
Вниз по ступеням бежать привычно и понятно. Если главнокомандующего и Хельма на месте не окажется - значит, ловушка. Придётся выбираться. С Цалеаром - уйдёт играючи. Правильно, что не убил.
Дерек тронул мальчишку за плечо.
- Где вход в тюрьму? - на схеме всё было указано, но перепроверить не помешает.
- Один снаружи, другой - тут, в подвалах.
Подвалами идти привычнее, но здесь основные схватки происходят наверху.
- Жди здесь.
Мальчонка посмотрел так жалобно и испуганно, что сразу стало понятно - боится, что про него забудут. Ладно, пусть идёт, кому он нужен, стрелу на него тратить.