Ну вот и всё - стражника наградили и отпустили, мага оставили на прежнем месте. Теперь позаботиться, чтобы слух об этом дошёл до самых дальних княжеств. Изменников надо поощрять в любом мире - потому что кто же станет предавать, если вдруг узнает, что с предыдущим обошлись не очень ласково? В бытность воеводой Дерек чужих предателей взращивал, холил, лелеял и всячески оберегал. Не пользоваться их услугами - расточительство и предательство по отношению к собственным людям. Один изменник сохранит жизнь тысячам - причём как вражеским, так и своим. У воеводы была прекрасная сеть разведчиков и перебежчиков, лучшая в империи и за её пределами. Ей по праву можно было гордиться - Дерек и гордился. За платой дело не вставало - некоторые даже получили титулы и замки. Одно утешение - награды раздавал отец, а воевода только улыбался и произносил выспренные слова благодарности. Впрочем, бескровное присоединение к империи трёх провинций окупило все старания. И здесь так будет. Только награды придётся раздавать самому, а улыбаться будет Любозар. Если удастся привести его в норму.
В беготне и распоряжениях незаметно подкрался полдень. Дерек выбрал четверых людей Хельма и столько же воинов князя и направился в Кужел - разговаривать с местной властью.
Город больше напоминал посёлок и по высоте стен сильно уступал княжескому замку. Через неширокую реку - Дерек усмехнулся: ещё дней двадцать назад река показалась бы ему огромной, а запасы воды неисчерпаемыми - был перекинут шаткий полуразвалившийся мост, через который они с трудом перевели лошадей.
Сопротивляться город не стал - судя по нескольким облезлым псам, попавшимся по дороге, служба безопасности и оповещения в нём работала. Градоначальник - тихий и неприметный, под стать городу - молча выслушал владыку, с тоской покосился на его меч, с ужасом - в окно, где был привязан единорог, и обещал поставить новому князю дюжину парней в дружину, а владыке - три дюжины для пополнения войска. Городскому главе было всё равно, кому платить налоги - светлому, тёмному, зелёному или в крапинку - лишь бы не трогали. Из доносов на него следовало, что он всего лишь не возражал бывшему князю, умудряясь тихо и незаметно саботировать некоторые его пожелания. Уже неплохо. Маг - столь же невзрачный - поинтересовался, не освободилось ли место в замке.
- Нет пока, - ответил Дерек, - но если порядка не будет - освободится. Желаете попробовать в этом случае?
Маг стушевался и заметил, что ответственность слишком велика, лучше он здесь останется, привычнее.
В замок Дерек вернулся с полудюжиной новых дружинников для князя и тремя кулями уверений в глубокой и искренней преданности со стороны города. Подыскали приличные носилки для главнокомандующего и телепортировали прямо от ворот замка. Шуста тоже прихватили, не нарушать же обещание - Дерек приставил его к Любозару, в денщики вполне сгодится.
По прибытии в Путарь Хельм со своими воинами направился в лечебницу Уржела, а Дерек, не заезжая в гостиницу - допрашивать торговцев. В сговоре с разбойниками, как и предполагалось, оказался Тугожор - жизнь ему сохранили, товар же конфисковали в пользу Вадумаха, которому вернули телеги с добром и отпустили восвояси.
Дерек считал, что торговец должен был бы рассыпаться в благодарностях за спасение от разбойников и неожиданную прибыль, но тот злобно взглянул на всех и ушёл как можно быстрее. Маг тоже оказался невиновен, и тоже не изъявил благодарности, получив обещанную за охрану каравана плату. Сутки в тюрьме изрядно его измучили.
Сразу после разбирательств с торговцами Дерек успел забежать к менялам, где сдал ещё несколько монет с профилем прадеда и камней с ножен - не хотел брать деньги у господина Ханта для... решения интересующих его вопросов. Водить Талину по лавкам он будет только за свой счёт.
На постоялый двор Дерек вернулся вечером, наскоро отмылся и позвал Талину ужинать, пока не заявились советники и дружинники и не испортили им вечер своим присутствием.
День Талина провела в блужданиях по городу в сопровождении двух агентов Хельма. Псы не надоедали, не лезли под ноги, но и не отходили от неё далее, чем на пять шагов. Общину Подгорного царства она всё-таки отыскала: о своих на северной окраине города ей дали знать неприметные вертикальные и горизонтальные чёрточки на дверях одной из лавок - надпись, гласившая, что здесь поселились жители седьмого яруса южного сектора. Они были любезны и добры. Работа нашлась, и много - своим доверяют больше, а она неплохо вела учёт и разбиралась почти во всех товарах. Нашёлся и симпатичный подвал, в котором можно было поселиться за очень умеренную цену и крошечная комната с окошком в доме - почти бесплатно. Талина поблагодарила, обещала вернуться, и пошла на постоялый двор, раздумывая, стоит ли рискнуть и попросить Дерека... Мысль была шальная - но она ничего не теряла. Он всё равно уедет. Лечебницу она обошла стороной - Ренни так на неё смотрел, что она боялась не выдержать встречи с ним. Ничего. Он её забудет. Или не забудет, если она не уедет.