- Рискует Ильм, - задумчиво произнёс тайный советник, когда они с Дереком вышли от Талины, а купец отправился лечить глаз, - но какие огромные прибыли сулит ему этот поступок... как вот теперь его постоянно проверять? И с позором-то ведь уже не выгонишь - только предлагать уйти тихо, ещё и с благодарностью за хорошую работу. Думаешь, он из-за этого?
Дерек пожал плечами - рассуждения о мотивах советника по финансам не отвлекали его от мыслей от Талине, а раз не отвлекали - какой смысл о нём думать? Проворуется - не проворуется, Талине это не поможет. Она не придёт в себя. И ребёнок не родится и не умрёт. И ему не придётся избегать её. А объяснять он никому ничего и не должен - ведь он не объявил её своей невестой. Как чувствовал, что рано. И теперь надо решать, что делать дальше.
Она не вернулась в сознание и к полудню. Маг развёл руками и разъяснил, что пробовать ещё один заговор на крови нельзя - опасно для жизни.
- Можно, - размышлял он, - попытаться подставить их под удар белого единорога. Правда, мало кто из попавших под него выживает, но я исхожу из того, что клин вышибают клином.
- Ага, - обозлился Хельм, - если после удара чёрного хоть тело остаётся, то после белого - кучка пепла.
- Тогда решайте, что делать, - вздохнул лекарь, - оставить так или... она ведь не жива уже. Тело просуществует ещё пять-семь дюжин лет, но нужно ли это?
- Подождём до завтра, - решил Дерек, - если ничего не изменится - пусть остаётся пока здесь. Потом я перевезу её в столицу. Пока она дышит - есть надежда.
Он бродил по городу - начал с Северных ворот и тщательно прочёсывал улицу за улицей. Сторожея - городок маленький, неторопливым шагом его можно весь обойти за час.
Дерек разглядывал опрятные каменные дома, прячущиеся в тенистых садах, и - не находил того, что искал. Тогда он обратился с вопросом к пожилому разносчику пирогов и булок. Разносчик его не понял. Он даже не осознал, о чём его спрашивают. Дерек растерялся. Нашёл старика, гревшегося на вечернем солнышке рядом с поленницей - старик вопроса не уразумел. Мальчишка, женщина и старуха посмотрели на Дерека с изумлением, пожали плечами и поспешили удалиться. Дерек вышел за ворота и пробежался вдоль городской стены - там, где раскинулись небольшие хижины с садами и огородами, - но и в пригороде никто не мог ответить на его вопрос.
На закате он вернулся в гостиницу, у порога которой ожидали встревоженные советники. Глаз господина Ханта был уже в полном порядке, но сам он выглядел испуганным.
- Где ты был, владыка? - хором спросили советники.
- Я искал храм Единого, - ответил Дерек, - чтобы помолиться за Талину и... за её дочь. Но не нашёл ни одного.
- Храм? - Хант и Дагор переглянулись. - А что это, владыка?
Дерек взглянул на советников. Он и сам раньше прекрасно обходился без храмов и священнослужителей. Налоги дома они платили исправно, за императора молились, против власти не выступали и иногда помогали бороться с магами - а больше от них ничего и не требовалось. Бедняки и старики ходили к ним за утешением, а он с отцом и братьями - изредка, продемонстрировать поддержку на всякий случай и снискать уважение в глазах простого народа. То, что воевода отлично помнил, где какой храм расположен, говорило лишь о том, что все они были неплохо укреплены, и он знал, как в них можно обороняться. Да, дома многие обходились без храмов... Но чтоб совсем не представлять, что это... тут он сообразил, что всё это время произносил слово "храм" по-эльфийски. В местном языке его не было.
- Это здание, где молятся, - пояснил Дерек.
- Молятся? - удивился Хельм. - В смысле - просят о чём-то?
- Просят? - недоумевающе повторил советник по финансам. - Ты собирался просить за Талину?
- Да, - согласился Дерек. - Что мне ещё остаётся?
Советники смутились. Потом Дагор попытался объяснить:
- Тут некого просить, владыка... об этом не говорят, но... наш мир, он... почти нижний, если вообще не нижний... всё бессмысленно - нас не слышат...
Купец вздрогнул, а Хельм продолжил:
- Не хотелось бы в это верить, но Талина же рассказывала - нижние ходят под горами. Тот мужик, что стоял за мостом и ловил мага - видать нижний и был. Если они так близко, то... наш мир вряд ли средний. Мы даже не знаем, есть ли у нас проводник. Если нет - мы все обречены, владыка, мы никогда не выберемся отсюда. Наша дорога - только вниз, и все наши старания и страдания - напрасны.
- Ну зачем уж так-то... - передёрнул плечами Ильм, - зачем уж мрачно-то так... прям иди и вешайся... нельзя так...