Дерека вышвырнуло около условленного места - в десяти шагах от лагеря. Владыка огляделся - перед ним возник Корум, так внезапно словно тоже телепортировал.
- Слева, - доложил оборотень, - они слева.
Дерек уже и сам услышал конский топот и бросился вслед за агентом.
Конников было около двух дюжин. Лучники встретили их дружным залпом, ранив только лошадей - дружина была закована в мощную броню. Маги начали обстрел, но молнии и шары гасли, наталкиваясь на защиту противника.
Первая полудюжина нападающих налетела на магический контур - затрещали ломающиеся копья, захрапели кони, первые воины полетели на землю. Всадники перестроились - образовали коридор, пропуская к куполу мага, скачущего на рыжем жеребце. В конском прыжке до купола, маг спрыгнул на землю и вытянул руку. Узкое лезвие возникло в ней из ниоткуда и иглой вонзилось в купол.
Защита пошла дымными волнами - клинок не встретил сопротивления. Точно также он поглотил пущенную в нападающего молнию, а возникший в руке противника щит - полсотни стрел.
Маг вскочил на жеребца и устремился внутрь купола, навстречу стрелам и огненным шарам. Послышался приказ отступать.
Дерек осознал, что ещё немного и в его войске начнётся паника. Сбил с лошади ближайшего нападающего и ринулся следом, надеясь достать противника сзади. Выхватил копьё у замешкавшегося воина, послал вдогонку магу. И не подумав оглянуться, тот чуть развернулся и выставил щит. Копьё звякнуло и упало на землю. Но расстояние между ними уже сократилось. Дерек раскрутил бич, целясь в шею и одновременно крепя рукоять к седлу.
Хлыст со свистом рассёк воздух и обвил заднюю ногу лошади нападающего. Не может быть! Он не мог промахнуться! Магическая защита специально от бича?
Рывок был столь силён, что конь Дерека споткнулся, а маг вылетел из седла вперёд, перевернулся в воздухе и плавно и легко приземлился на ноги, далеко впереди своей лошади. Выпрямился, поджидая противника.
Хлыст свернулся на поясе. Пришло запоздалое понимание - меч противника запросто разрубит его. Повезло, что промахнулся.
Дерек направил коня на стоящего человека, стараясь обогнуть вставшего на дыбы рыжего жеребца, но маг схватился за амулет и исчез, не попрощавшись и не думая принимать бой. Зря. Дерек вовсе не был уверен, что справится с магом, извлекающим щит и клинок из ниоткуда. В закрывшийся телепорт ударили молнии, стрелы и копья, но лишь напрасно рассекли воздух. Дерек развернул коня и направил его на нападавших - первых клинок рассёк без сопротивления, остальных владыка сбрасывал с седла подобранным копьём, а подбегавшие мечники добивали.
- Оставить троих для допроса! - крикнул Дерек почти одновременно с Бородой, скидывая на землю очередного всадника, и спохватился: - Предлагаю сдаться!
Сдаться предпочли семеро оставшихся - молча побросали копья и слезли с лошадей.
- Как тебе тёмный владыка? - спросил Любозар.
- Это был он? - только сейчас сообразил Дерек. - Удивлён. Как я должен с ним сражаться, если его меч запросто рушит магическую защиту и непонятно откуда берётся? Это же маг неимоверной силы?
- Не маг, - возразил Борода. - Повелитель тёмного меча. И поверь - твой клинок вскроет купол ничуть не хуже.
- И тоже возникнет из воздуха вместе со щитом? - съязвил Дерек. - Я теперь ещё и повелитель щита? И что ж я тогда как дурак всё это время его из ножен доставал?
Чуть помедлил и вытянул руку. На долю мгновения показалось, что в ней мелькнул полупрозрачный клинок, оставив на ладони едва уловимое дыхание свежего ветерка и ощущение лёгкой усмешки - где-то совсем рядом. Дерек моргнул - рука была пуста. Бред. Померещилось. Переволновался за Талину. Но факт остаётся фактом - при виде светлого владыки тёмный предпочёл сбежать.
- И где же меч? - задал Дерек резонный вопрос. - Что ж он не появляется?
- Наверное, не хочет, или не считает нужным, - очень серьёзно пояснил главнокомандующий, пряча едва заметную улыбку в остатки чёрных ещё усов. - У него... ммм... не самый лёгкий характер. Бывает непредсказуем.
Пленники не смогли сообщить ничего нового - количество войск, укрепления на подступах к столице, магическая защита - всё это Дерек знал и так: лазутчики и агенты работали исправно и с прибытием светлого владыки утроили старания. Он допросил воинов с глазу на глаз - его интересовали способности тёмного, - но опять ничего не смог узнать: все уверения пленников сводились к тому, что нынешний правитель едва ли не всемогущ. Судя по тому как тот одним движением разрушил защитный купол, они были недалеки от истины.