- Угу, - согласился советник по финансам. - Жутко оголодали. Прям год мяса не видели. А ты зарежь парадный выезд - восьми лошадей как раз хватит немного отожраться. И деток своих малых, полутора и двух дюжин лет вон хоть в посудомойки отправь - всё с голоду не подохнут. Я тебя предупреждал: упрёшь больше одной дюжинной - пеняй на себя? Ну и пшёл вон. Радуйся, что мне с тебя недостачу вытрясать некогда.
- Так там одна трёхдюжинная, господин Хант! - заскулил проситель. - Вот клянусь - одна трёхдюжинная! Больше никогда не брал! Клянусь! Не увольняйте! Хоть кладовщиком оставьте! Ведь кого на моё место поставили - ворюга из ворюг! Такого подлеца во всей округе не сыщешь! Это всё Ртын, гадёныш! Так и знал, так и знал, что подсидит! Помилуйте, господин Хант!
- Вон, - негромко заявил советник по финансам, в упор глядя на просителя. - Не зли меня: а то устрою повальную ревизию, всю недостачу стрясу и по миру пущу. Всё понял? Бегом отсюда.
Проситель не заставил себя упрашивать: развернулся и рысцой помчался прочь, стараясь как можно быстрее исчезнуть за поворотом.
- Воруют? - сочувственно-насмешливо поинтересовался Хельм.
- И не говори, - сокрушённо подтвердил господин Хант. - Сил никаких нет - третьего управляющего в этом году меняю. Так воруют, так воруют: кабы не проверял их каждые пять дюжиниц, давно б разорили. Одно жульё кругом, одно жульё!
Дерек снял Талину с сиденья и понёс в гостиницу.
Амулеты Ильм посоветовал не транжирить, поэтому они собрали немногие оставшиеся вещи, послали мальчишку за магом-телепортистом и заказали себе завтрак. Дерек всё боялся, что Талина устанет - он хотел унести её в комнату, чтобы дождаться мага там и там же и позавтракать, но ему помешали - в гостиницу прискакал посыльный.
- Господина Ханта срочно просят прибыть к градоначальнику! - заявил с порога гонец. - Управляющий Выстрень потребовал суда поединком!
Ильм беззвучно заматерился.
- Давайте без меня отправляйтесь, - едва сдерживая досаду заявил он, - я приеду как управлюсь. Удавлю скота! Сам-то бой - это недолго, а вот условия согласовать - полдня потерять можно.
Но Дерек решил не упускать случай посмотреть на советника по финансам в поединке - могло пригодиться. Вряд ли на войско рискнут напасть второй раз. А рискнут - действия уже отлажены и опробованы. Да и на согласование условий посмотреть интересно - князь Говор ничего особенного не требовал. Предлагать Талине остаться на постоялом дворе под охраной Хельма он не стал - побоялся, что она согласится. Поэтому они наскоро прожевали по куску хлеба, запили молоком - лекарь сказал, что молоко хорошо восстанавливает силы - и отправились на не успевшем далеко укатить извозчике вслед за посыльным.
Градоначальник вскочил им навстречу и едва не бросился в ноги советнику по финансам.
- Господин Хант, - бормотал градоначальник, заглядывая Ильму в глаза точь-в-точь как выгнанный с должности управляющий, - простите великодушно, господин Хант! Не осудите! Виноват, простите! Знал бы, зачем этот подлец явился - пришиб бы на подходе, вот клянусь! Никак не ожидал, никак! Простите великодушно, господин Хант, умоляю! Надеюсь, это досадное недоразумение не станет препятствием к нашему дальнейшему сотрудничеству с "Тропинкой"?
- Посмотрим, - Ильм подтащил к столу градоначальника кресло от стены, сел, закинул ногу на ногу и широким хозяйским жестом указал Дереку с Талиной и Хельмом на кожаный диван у стены. - Это мои спутники, Ухлебар. Принесите нам чего-нибудь поесть - ваш гонец вытащил нас из-за стола, и введите это у... ничтожество для согласования условий. Секретаря и свидетелей не забудьте. У меня очень мало времени, поэтому драться будем как только договоримся.
Градоначальник попятился, непрерывно кланяясь и не сводя с Ильма угодливого взгляда, и крикнул за дверь:
- Пройдите!
Замешкался и шёпотом дал какие-то указания стражнику у входа. Стражник дёрнулся и бегом направился к лестнице.
Истец вошёл вслед за секретарём и свидетелями, расправив плечи и выпятив челюсть.
- Господин Выстрень Твиях, - хорошо поставленным голосом произнёс секретарь, - требует у господина Ильметаса Ханта суда поединком.
- Угу, - процедил Ильм и не думая подниматься с кресла, - на что дерёмся?
- Как обычно, - бывший управляющий очень старался держаться уверенно, - на восстановление в должности и полдюжины лет полного освобождения от ревизий.