- И из-за такой мелочи ты вызвал меня на поединок? - приподнял бровь Ильм. - А что получу я? Нет, так дело не пойдёт - уж если сражаться, то на всё имущество "Тропинки" в городе, зачем мне ждать, пока ты его полдюжины лет разворовывать будешь.
Выстрень алчно раздул ноздри - и заглотил наживку, брошенную советником по финансам.
Прибежали поварята с подносами, Ильм взял себе пирог, поставил на стол градоначальника серебряный кувшин, откусил, хлебнул, и начал торговаться - истец по памяти написал список лавок и складов "Тропинки", а господин Хант - домов и лавок, принадлежавших бывшему управляющему. Домов у истца оказалось восемь, а лавок - две.
- Нет, - не согласился Выстрень, - два дома по Седельной принадлежат жене, по Печной - тёще. Мои только развалюхи на Конюшенной.
- Не пойдёт, - вмешался Хельм, - имущество жены считается имуществом должника, каковым ты и станешь, если проиграешь поединок. С тёщиным домом сложнее.
- Ладно, - великодушно согласился господин Хант, - не под забором же им ночевать - дом на Печной можно вычеркнуть. Но не забудьте вписать конюшни в Родничках и Дубках - сёла под управой города, а конюшни записаны на имя Таряна Выеха, но господина Выстреня в Родничках опознают, не переживайте...
Бывший управляющий забеспокоился - и потребовал добавить к списку амулеты, находящиеся на господине Ханте, благо их стоимость была никак не меньше стоимости пяти конюшен.
Потом торговались по условиям поединка - драться решили на деревянных шестах до признания одним из соперников своего поражения или до смерти - на этом месте управляющий вздрогнул и потребовал:
- В связи с разницей в возрасте, прошу разрешить мне найти себе замену.
- Валяй, - согласился Ильм, - тогда и мне прошу разрешить выставить воина вместо себя.
Градоначальник кивнул.
- Дерек, - тут же подчёркнуто-просительно начал Хельм, - ты ведь не откажешься выйти вместо Ильметаса? Неужели светлый владыка оставит без помощи своего советника по финансам?
Дерек оторвался от принесённого поварятами обильного завтрака и согласился.
Дальнейший торг прошёл очень быстро - драться противники по требованию управляющего условились сами, воспользовавшись ускоряющими реакцию зельями, причём Выстреню их полагалось на треть больше - примерно на столько он был старше господина Ханта. Дерек чётко уловил лишь одно - и истец и ответчик имели право требовать, чтобы их силы были уравновешены, только если сражались сами. Наёмные воины в силе не уравнивались.
Не успели договориться, как Ильм поднялся с кресла, потребовал зелий, немедленного начала боя и направился к месту поединка. Остальные поспешили за ним.
Градоначальник разрывался, не зная, кому угождать больше - светлому владыке или его советнику по финансам. Владыка уедет - "Тропинка" останется.
Дрались на специально отведённом поле неподалёку от городской управы. От Ильма потребовали переодеться - маги нашли, что заклинания наложены чуть ли не на каждую нитку его одежды. Советник по финансам доказывал, что они пыле- и грязеотталкивающие и на исход поединка повлиять не могут. В результате ему принесли совершенно новые штаны, рубаху и несколько пар сапог на выбор - за счет города.
Дерек воспользовался случаем и пересчитал снятые господином Хантом амулеты: четырнадцать подвесок на шнурках и цепочках, семь застёжек на куртке, массивный перстень с рубином, который советник носил в кармане, а не на пальце, золотой кастет-печать и два десятка монет - достоинством от медяшки до золотого, не считая драгоценных камней, встроенных в кинжал и меч. Про кольчугу маги ничего не сказали - Ильм её предусмотрительно снял и отдал на сохранение Дагору.
Приготовленные зелья противники отмеряли с точностью до капли - на этот раз за сердце хватался уже Выстрень, требуя себе дюжину лишних, но в итоге ограничился положенной нормой под злорадную ухмылку Ильма.
Глядя на приготовления противников, Хельм не преминул сообщить Дереку с Талиной, что господа Хант и Твиях и сражаться-то наверно будут как торгаши, оговаривая цену каждого удара. И ошибся: отставной управляющий повёл себя мощно и нахраписто, вращая в руках шест и не позволяя Ильму приблизиться. Управляющий атаковал, а советник по финансам медленно уходил в глухую оборону, лишь отражая удары своего противника. Но при этом каждый действовал крайне скупо и расчётливо - словно боялся, что лишнее движение станет непоправимой ошибкой.