- А, - махнул рукой господин Хант, - скажи уж честно, тебе посмотреть на меня захотелось. Потеху себе нашёл. Прикидывал, небось, справишься ли со мной в случае чего. И как? Справишься?
- Не знаю, - честно ответил Хельм. - Доволен?
- Да пошёл ты, - огрызнулся советник по финансам и принялся надевать на себя амулеты.
Они вернулись в гостиницу и телепортировали в лагерь: прибытию живой и здоровой Талины никто особо не удивился, а советники ни о чём не распространялись.
- Хорошо город выбрал, - обратился Хельм к советнику по финансам. Похоже он чувствовал себя неправым и пытался сгладить ситуацию. - Я всё ждал нападения, вроде никто не должен был подслушать, но мало ли... по губам много кто читать умеет... магов твоих от нас не отпускал, амулетами не хуже тебя и Талину и себя увешал, но скорее всего противник так и не нашёл телепортиста. Молодец, очень хорошо город выбрал.
- Ты что, идиот? - вызверился Хант. - Или меня недоумком считаешь? Полагаешь, я случайно про Сторожею ляпнул? Самому немного подумать никак? За два дня не выяснил, как город называется?
- Так повода не было... - растерялся тайный. - И как?
- Не твоё дело, - мстительно заявил Ильм. - Но точно не Сторожея.
И отвернулся.
Двигаться вперёд было уже поздно, поэтому заночевали на том же месте. Дерек сидел на телеге рядом с Талиной и не сводил с неё глаз - то боялся, что она заснёт и снова впадёт в беспамятство, то опасался, что не заснёт и переутомится. Вспоминал про девочку, и спешно отворачивался, делая вид, что осматривает войско, чтобы не было видно, как сводит у него скулы. Пусть женой Талине теперь не быть, но ведь это не повод от неё отказываться?
Глава 23. Управляющий "Тропинки"
Чем ближе к Тальну, тем беднее становились поселения и больше прибывало добровольцев. К войску пытались присоединиться обнищавшие горожане и землепашцы, не имеющие навыков строевой службы. Вместо оружия они тащили с собой что попало: топоры, вилы, дубины.
У многих в глазах горела такая ярость и жажда мести и они с такой решимостью готовы были сражаться, что пришлось проверять боевые навыки даже у тех, кто явился без оружия. В результате в войске осталось меньше дюжинной части, остальных же отправили по домам - ополченцы были годны только на убой.
Остановились в поле у крошечной чудом уцелевшей деревеньки из дюжины изб и приступили к обучению новобранцев. В посёлке жили с десяток стариков, на ночь забиравшихся в подпол - они уверяли, что это лучший способ спрятаться от вампиров: в тёмное время тех тянет наверх и искать пищу под землёй они не станут. Продовольствия в деревне не нашлось, зато были колодцы и небольшой пруд - вполне хватало напиться и напоить лошадей.
Обеспечение новобранцев оружием и провизией было обязанностью господина Ханта - он успел обзавестись десятком помощников и вопрос поставок решил за три дня. Советник по финансам всё ещё злился на тайного, разговаривал с ним только по необходимости и почти сквозь зубы. Хельм высокомерно отворачивался, но чувствовалось, что его это угнетает.
Всё свободное и несвободное время Дерек выслушивал лекции о политике, экономике, устройстве государства, системе безопасности, воспоминания Бороды о прежних владыках - крайне скупые и осторожные, - и под этим предлогом, стараясь не выдать заинтересованности, - о семейных отношениях.
Основать династию не смог ни один из предыдущих владык. У светлых, как утверждали советники, детей не было. Были ли они у тёмных - никто не знал. На прямой вопрос Дагор пожал плечами и ответил:
- Ну если какая женщина и выжила после общения с ними и даже родила - нам это неизвестно. Да и зачем выяснять? Здесь не юг - на трон может претендовать только владыка меча. Нового тёмного ими шантажировать? Так это ж не его дети, не наследники. Не бывает наследников у владык. Да и не пристало нам такими методами пользоваться.
Дерек был с ним согласен - он давно раз и навсегда решил для себя, что эту грань не переступит.
Всё говорило о том, что сам он править сможет долго, но передать трон по наследству не получится. Мало того - рано или поздно семью придётся прятать, и тщательно. Что ж, если детям править не суждено, то какая разница, чья кровь в роду? В этом мире почти у всех так: первый ребёнок - чужой. Других может и не быть. Это нормально. Перед глазами заплясали непристойные картины, скулы снова свело - Хант и Радосвет посмотрели на него с недоумением, пришлось срочно выходить из положения.