- Ни в коем случае, госпожа Талина, - чуть поклонился Ильм, - надо было просто взять с них больше и не стесняться. И не дури - какой я тебе господин Хант?
- Больше? - поразилась Талина. - Со свахи? А... на сколько?
- Сейчас посчитаем, - прикинул Ильм, - если б она явилась прямо ко мне, меньше чем в два куля золотых не уложилась бы... За меньшее я на список приданого и не взгляну...
Брови у Талины поползли вверх: господин Хант явно зарывался.
- Но поскольку она об этом знает, - продолжал рассуждать советник по финансам, - то действует через тебя... много дешевле выходит.
И задумался.
- Значит, так, - решил он наконец, - берёшь с каждой свахи полкуля золотых - четыре дюжины мне, остальное - тебе. Невест заносишь в амбарную книгу, по графам: величина приданого, отец, чем торгует, в каких городах, братья-сёстры нежелательны, чтоб никаких других наследников у отца, наличие ребёнка, его возраст, возраст невесты, если она вдова и детей двое - пометь отдельно, третьего она может и не родить. И которые без детей - тоже отметь, если совсем молоденькая и с огромным приданым - можно рискнуть и жениться, авось родит, ну нет, так разведусь, убыточно правда. Потом отдельно сортируешь невест по величине приданого, я из столицы приеду и заберу или гонца пришлю. Пусть в столице больше возможностей хорошую партию найти, но поскольку действуют свахи через тебя, то я ничем никому не обязан и прибыль мы получим совершенно без затрат, всё понятно? Кстати, Хельм просил передать: список своих женихов тоже нам с ним пришли - мы тебе их проверим и сообщим, с кем точно дело иметь нельзя. Бесплатно, заметь, - он усмехнулся и честно признался, - попробовал бы я с тебя деньги за проверку содрать - с меня самого Хельм тут же шкуру сдерёт, глазом не моргнёт...
- А... - Талина попыталась не подать виду, что расстроилась и растерялась, услышав, что Хельм тоже считает, будто Дерек не вернётся за ней из столицы, - а... как невесту зовут... и это... как выглядит... не надо?
- Без разницы, - пожал плечами Ильм, - хочешь - напиши, только зачем мне лишняя информация?
- А... - Талина всё не могла опомниться, - а... не дорого?
- Нет, - отрезал господин Хант, принимаясь разглядывать товары, - для тех, кто ко мне сватается - куль золотых, что гнутая медяшка. Кстати, не забудь ненароком ввернуть покупателям, что на юге сейчас модно иметь оружие на каждый день двудюжиницы - причём с различными эльфийскими гравировками, а в полнолуние и новолуние там ходят только с гномьими мечами и арбалетами, и слово "гномьи" постарайся произнести не кривясь. Ясно?
- Это и правда так? - полюбопытствовала Талина.
- Какая разница? - удивился Ильм. - Правда. Шахи и визири именно так и делают. И нашим князьям пора, а то что-то у меня эльфийских клинков многовато.
После ухода советника по финансам Талина собралась было разреветься, но тут пришёл посоветоваться управляющий "Тропинки" по драгоценностям - он тоже был новый и боялся в чём-нибудь ошибиться, за ним явилось несколько поставщиков, потом продавец прислал покупателей, не будучи в силах решить, давать им скидку за партию луков или нет, затем забежал Хельм, покрутился около арбалетов, внимательно изучил мечи и кинжалы, после чего сообщил, поменяв цвет глаз на льдисто-голубой:
- Если Ильм тебя чем обидит, ты мне только намекни - я с него живьём шкуру сдеру, не поморщусь и глазом не моргну, ладно?
Талина кивнула, и Хельм умчался, явно по делам безопасности, а не по очередным девицам. Следом заявился один из адъютантов князя Занвельта - то ли с вопросом о сменных пружинах к стреломётам, то ли с желанием поухаживать - Талина никак не могла понять его намерений. Последним пришёл Дерек, взглядом обратил сразу скукожившегося адъютанта в бегство, проводил её домой, и был так нежен и страстен, что рыдать о его отъезде Талина не смогла - времени не хватило.
Последние дни перед отходом войска прошли спокойно: вернулись разведчики, Дерек наконец решил, что усвоил правила ведения войны, наёмников и добровольцев неплохо подготовили, как на взгляд владыки, так и на взгляд Любозара, князь Занвельт оказывал всевозможную поддержку, Дагор вроде бы полностью вник в работу агентов, Дерек же завербовал себе нескольких независимых от тайного советника осведомителей и мог теперь следить за Хельмом, а советник по финансам не только обеспечил войско провизией и великолепным оружием, но и попутно закупил пушнину и отправил её зафрахтованным кораблём на юг - в Ардению и Верланию. Меха Дереку понравились - такой красоты дома ему встречать не доводилось, и он приготовился ждать зиму - очень хотелось посмотреть, действительно ли она так холодна, как ему рассказывали, и действительно ли приходится всю эту роскошь носить на себе для тепла. Ночи он проводил с Талиной, и всё никак не мог сказать, что вернётся и заберёт её к себе. Она же не спрашивала - а лучше бы спросила, тогда ему некуда было бы отступать.