Первым пришёл в себя Хельм.
- Очнись, - потряс он за плечо советника по финансам, - очнись, она не для тебя.
- Да? - отрешённо произнёс Ильм, провожая взглядом едва различимую всадницу. - Уверен?
- Уверен, - жёстко ответил тайный.- Всего через два дня после гибели предыдущего владыки она полностью разорила заведующего кафедрой теоретической магии, третьего по силе мага страны. Бедняга пытался дотянуться до казны Ковена, был пойман и с позором выдворен на восточные границы. Не повтори его пути.
- Так он наверно теоретик был, - советник по финансам находился в том состоянии, когда действительность не воспринимается. - А ей практик нужен.
Брови Хельма поползли вверх.
- Ты в своём уме?!
- А? - Ильм всё ещё созерцал нечто, видимое только ему. - Ну хоть дала?
- Что-о? - сжал кулаки тайный советник.
- Маг этот, он хоть переспал с ней? - пояснил Ильм. - Или задарма всё к её ногам бросил?
- Ты что?! - вспыхнул Дагор. - Это же...
- Видел, сколько у неё колец? - задумчиво перебил купец. - С женщиной, которая так любит драгоценности, всегда можно договориться. Только сначала - постель, потом... всё остальное.
- Сука, ты хоть знаешь, о ком говоришь?! - взвыл Хельм.
И рывком бросил советника по финансам через бедро. Ильм в падении успел схватиться за хвост тайного советника, резко рванул того за волосы и на мгновение повис на них, удерживая равновесие; вскочил на ноги, выровнялся, пытаясь свободной рукой заехать пошатнувшемуся тайному в ухо. Дагор перехватил руку, качнулся, устоял, и в ответ изо всей силы ударил ногой назад - не попал, поскольку купец подпрыгнул, не выпуская хвоста и наматывая его на запястье. Чувствуя, что советник по финансам вцепился в волосы мёртвой хваткой и бросить его через себя не удаётся, Хельм резко опрокинулся, двинув за спину локтем - под дых противнику. Они свалились, покатились по земле, но Хант по-прежнему не выпускал хвоста тайного.
Дерек с удовольствием следил за стычкой - оба советника давно его раздражали. И Хельма надо проучить, за то что с Талиной заигрывал, и советника по финансам, за то что взял её к себе на работу... разнимать их он не собирался. Пусть набьют друг другу морды, полезно. Если Ильм ещё умудрится выдрать тайному половину хвоста - совсем замечательно будет.
Краем глаза Дерек заметил, как Корум и телохранитель господина Ханта переместились ближе - но они не сунутся, пока советники не начнут убивать друг друга.
Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не вмешался Борода.
- Отставить! - гаркнул он так, что у агентов шерсть встала дыбом. - Встали быстро! Вы советники или кто?! Ильметас, выпусти немедленно его хвост!
- Выпущу, - согласился советник по финансам, - как только он зубы разожмёт.
Главнокомандующий побагровел - он не привык к неповиновению.
- Транер, Гарн, сюда! Разнять этих... - Любозар скорчил брезгливую гримасу и презрительно уточнил: - ...с позволения сказать советников.
Господа Хант и Дагор неожиданно послушались и вскочили на ноги, так что адъютантам не пришлось их растаскивать.
- Вот, - ухмыльнулся Ильм, отряхиваясь, - дюжину лет не стричься - оно, конечно, красиво, но в драке длинные волосы мешают. Всегда. Кто бы тебе это ни посоветовал.
Дагор только сплюнул. Подбежал Шуст с четырьмя фляжками, протянул каждому. Советники хлебнули, отдышались, и Хельм примирительно пояснил:
- Это же Роксана.
- Я понял, - ответил советник по финансам. - Я знаю историю с магом. Учту его ошибки. Дерек, ты мне позволишь?
- Учесть ошибки? - уточнил Дерек. - Позволю. Если, конечно, под ошибками ты подразумеваешь не то, что он начал со своих денег, а не с казённых.
Он тоже знал историю с магом - она была во всех архивах, её рассказывали на привалах, её обсуждали на охоте у князя Занвельта, с интересом поглядывая при этом в сторону Дерека. Он видел документы, подписанные Роксаной: то советником по иностранным делам, то советником по финансам. Почерк всегда был идеально ровный - но писать мог и секретарь, постановления и приказы - разумны, но разрабатывать их могли и помощники, роспись женщины - неимоверно витиевата, но это могло быть здесь нормой. Он никак не представлял себе эту женщину - разве думал, что волосы у неё вьющиеся, исходя из завитушек в подписи, нет, оказались гладкие.
Дерек подозревал, что это она могла перебросить его сюда - для каких-то своих целей. Например... например, чтобы править у него из-за спины. Очень удобно иметь на троне владыку, который готов выполнить любое твоё желание или прихоть. Конечно, провести ночь... несколько ночей... всю жизнь с такой женщиной - мечта любого мужчины, но Дерек вовсе не был уверен, что к утру он не забудет самого себя, Талину, свои цели, и не станет всю оставшуюся жизнь предугадывать и выполнять любые причуды красавицы, страшась только одного - что та его бросит. К тому же, никому из владык она не оставила наследников, и лет ей... какая разница, сколько! На вид - могла бы успеть родить пятерых-шестерых детей, а по взгляду...