- Нет, - обозлился Дерек, - никаких женщин в правительстве. Найдите мужчину.
Советники замялись и переглянулись.
- Тогда и вторая кандидатура не подойдёт, - смутился Хельм, - очень порядочная и лояльная к нам магичка - Аремиилиннь Теарлиинь по прозвищу Вишенка. Мы даже получили её предварительное согласие.
- Лучше б вы моё согласие сначала получили! - остудил Дерек не в меру лояльного к женщинам тайного советника. - Во всей стране двух понимающих мужчин отыскать не смогли? Значит - ищите лучше. Всё.
В итоге на пост советника по магии Дерек утвердил колдуна, показавшегося ему при личной беседе наименее подозрительным. Целителя, специализировавшегося на регенерации - как раз для Любозара. Советника по иностранным делам искали чуть не дюжиницу - за это время Дерек отклонял кандидатуру Роксаны девять раз - и остановились на Урленое - советнике по иностранным делам, занимавшем эту должность при позапредыдущем светлом владыке.
Урленой был ещё старше Бороды и передвигался с больши́м трудом, несмотря на наложенные на него омолаживающие заклинания. Мыслил он с ещё бо́льшим трудом, но затейливую роспись на документах ставил куда лучше Дерека. Пусть, сдался владыка, пусть все решения за Урленоя принимает Роксана, пусть она даёт ему советы, пишет документы - лишь бы не встречать её во дворце. Отогнал от себя навязчивые видения: вот он благосклонно выслушивает доклад красавицы о связях с эльфами, улыбается ей, хвалит за верные решения, нет - выражает восторг, потом устраивает в честь неё роскошный пир, чтобы уточнить некоторые детали доклада, нет, уточнять лучше у себя в кабинете, за бокалом вина, и... Дерек тряхнул головой - никому из предыдущих мужей эта женщина наследника не подарила. А что касается нынешнего - тот, по донесениям, сейчас вообще находится в опале у любимой жены, что, впрочем, не мешает великому шаху мчаться к ней с вопросами по поводу каждого своего шага. Вот и пусть себе эта женщина работает неофициальным советником на две страны - Аррешензия далеко, общих интересов и границ с ней нет, а добирается телепортом красавица всё равно за свой счёт. Или пусть ей советник по иностранным делам телепорты оплачивает. Главное - чтоб не казна. Но за Ильмом установлена такая слежка, что ни одного неверного шага он в ближайший год не сделает.
Если доклады о действиях казначея приходили каждый день, то отчёты о жизни Талины - раз в полдюжиницы. Дерек знал каждый из них наизусть - он мог точно сказать в какой день она говорила со свахой и о чём. В какой - выгнала купца, желающего сбыть товар мимо "Тропинки". Когда почесала агента за ухом, а когда позволила себе пройтись по улице в обществе адъютанта князя Занвельта - эх, не свернул ему владыка вовремя шею! Но никто из мужчин в дом к ней не заходил. Тогда Дерек начал подозревать агентов - мало ли, понравилась кому Талина, может, они договорились и прикрывают своего. Приказал найти консультантов по изучению мира, невзначай заинтересовался смешанными браками, но все как один твердили, что это огромная редкость, потому как для всех притягателен запах именно своего вида. А у оборотней с людьми? - настаивал владыка, - их же в человеческом виде отличить нельзя? Нельзя, - подтверждали консультанты, - но почему-то такие браки крайне редки.
Ночами он работал - спал короткими погружениями, потому что стоило закрыть глаза, как ему мерещилась Талина в объятиях то наглого адъютанта, то покрытого шерстью оборотня, то рыжего мага, то... Борода, на правах почти равного и старшего по возрасту, посоветовал развлечься. Дерек честно дошёл до увеселительного заведения, честно и старательно попытался заинтересоваться девушками, плюнул и вышел - дел было невпроворот, а во дворце его ждало очередное донесение о поведении Талины.
Через два дня он выгнал подавальщицу - за то, что не столько накрывала на стол, сколько крутила перед блюдами едва прикрытым задом. Её место занял один из денщиков. Потом настал черёд горничной - она вылетела из спальни владыки в том, в чём возлежала на его постели. Поставить денщика на её место Дерек не рискнул, и приказал найти женщину от четырёх дюжин лет и не блещущую красотой. Следом за горничной Дерек уволил управляющего замком, разъяснив Хельму, что если тот опять утвердит на это место сводника, то отправится в отставку вслед за ним. Результат не заставил себя ждать и несколько превзошёл ожидания - тайный, до этого молча изводившийся, что не тянет столь высокую должность, резко успокоился, резонно рассудив, что если это все претензии по его работе, то он с ней справляется.