- Две дюжины... - оторопел Ренни.
Две дюжины лет - целая вечность, но и за эту вечность ему не расплатиться с Академией. И дюжина - под этим ужасным небом. Без защиты над головой, без огненных шахт и мостов. Без родных.
- Не волнуйтесь, - улыбнулся Драгомил, - насколько я разбираюсь в учащихся, вы сможете уложиться в дюжину, а то и меньше, если постараетесь.
- Да, - сглотнул Ренни.
Всё - теперь ему придётся откладывать каждую медяшку. Ничего, с голода он не умрёт, и как-нибудь перезимует - крыша над головой у него есть.
- И ещё, - поджал губы маг, - думаю, в связи со сложившийся ситуацией вам следует пройти курс защиты от нижних, увы, за отдельную плату, поскольку его читают лишь с седьмого курса... но утешьтесь тем, что на седьмом вам за него платить уже не придётся... мы даже перенесём занятия у старшекурсников на вечер, чтобы вы на него успевали. Присоединитесь к ним со следующей полудюжиницы, непонятное - спросите или прочитаете. Не будете справляться - со следующей весны начнёте заново. Поверьте - вам этот курс точно не помешает.
Против защиты от нижних Ренни не возражал - он помчится на эти занятия, он не уйдёт с них, пока не выучит всего... вот только зачем он под небом? И почему - защиты, а не уничтожения?
- Но...- опешил Ренни, - они же не могут выйти... или... они могут проникнуть в подвалы?!
- Нет, - успокоил его маг, - таким образом, как вы думаете - нет, слишком высоко для них. Но - в специально оборудованные помещения... особым образом... да, могут, хотя опасности, физической опасности для мага, подготовленного мага, не то, чтобы не представляют, но... впрочем, вы всё это выучите. И потом, мало ли, вдруг вам по какой-либо причине всё же придётся поехать домой. Не нанимать же вам тогда охранника - у нас их пятеро-шестеро на всю страну.
- Но, - возразил Ренни, - они же... не нападают. Только заманивают?
- Конечно, - подтвердил маг, - и на вашем примере это особенно хорошо видно, не так ли?
Ренни давно знал, что что-то пошло не так - либо им врали про нижних, либо... не может быть, если бы они нападали - под горами бы никого не осталось.
Он посмотрел в глаза Драгомилу.
- Они нападают, - жёстко сказал маг. - Крайне редко, потому что считается, что утянутый без согласия всё равно им не достанется. Мало того - вызовет у них внизу сильнейшие возмущения и сбои иногда на много лет. Но они нападают. На тех, кто здесь опасен для них гораздо больше, чем все проблемы, вызванные его... убийством... В летописи занесено семь таких случаев. Надеюсь, вы не очень возгордитесь данным фактом.
Ренни не возгордился - перепугался. До великих открытий ему - как до дна шахты Делорины, а до нижних...
- Идите, - напутствовал его маг, - идите, не бойтесь. Защищаться и убивать их вас научат, но знайте - ловят по-разному. Иногда - всего лишь направляя по другому пути.
- Да,- Ренни перепугался до дрожи в коленках, и было стыдно, что Драгомил это наверняка заметил. - Да.
- Подождите, - якобы спохватился Драгомил. - Ещё одно.
- Да? - Ренни вытянул шею, готовясь к худшему.
- Видите ли, в крайней ситуации, которая сложилась у вас в обозе, маги научили вас заклинанию огненной стены. Оно, безусловно, полезно. Вот только вам забыли сообщить, что, несмотря на простоту, изучают его на предпоследнем курсе. Знаете почему?
Ренни молчал.
- Один раз применив, его очень сложно удержать - наше счастье, что очень у многих на него не хватает сил. Согласитесь, шквал огня, сметающий своих и чужих при первой же опасности - не самое лучшее, что можно придумать. Видимо, у ваших магов не было другого выбора. Или они считали, что хуже уже не будет.
- Да, - кивнул Ренни.
- Так что научиться его удерживать - на данном этапе эта ваша главная задача, против нижних оно всё равно не работает. Иначе, - усмехнулся Драгомил, - мы не напасёмся на вас страхующих, и так уже двоих дополнительных ввели.
- Да...
Маг напугал его ещё больше. Теперь выяснилось, что он опасен для окружающих - вот тебе и целитель!
- Я постараюсь...
Может, и я неправ, думал Драгомил, глядя вслед рыжему целителю. Но заниматься временем - слишком сложно и слишком опасно... слишком опасно для такого юного мага. И не только для него. Пусть боится чего-то другого.
* * * * *
Дереку казалось, что он прекрасно всё отладил, и дела отлично пойдут и без него - пусть не полгода, но уж десять-то дней точно. Но стоило ему посвятить всё своё время Талине, как уже на второй день секретари робко намекнули, что не справляются с огромным количеством работы. Посыпались просьбы о немедленном приёме - ото всех кого только можно, включая главу Ковена, который до этого усиленно и небезуспешно избегал личных встреч с владыкой. Дерек зря надеялся, что его всего лишь собираются поздравить с бракосочетанием - докладные записки пестрели какими угодно темами, кроме этой. И только советники - включая советника по иностранным делам - тактично его не беспокоили, доложив что всё в порядке, дела идут своим чередом. Дерек не обольщался - его заслуги в этом не было.