- И хорошо, что нет. Возникли бы помехи, а так всё тихо получилось, - Дарн подошёл следом за Бучинаром. - Заметил, куда упали? Нужно пройти строго между ними.
Ренни кивнул и двинулся вперёд. Сзади было слышно, как эльф шипит в спину Бучинару: "Лук и праща... камень... а свои пентаграммы засунь себе..."
Подъём высосал у него все силы. Добравшись до башни, Ренни прислонился к шершавой стене спиной, стараясь дать отдых дрожащим ногам. Странно - никогда он так не уставал... наверно, его вымотала тревога за Лидию. Или очень много времени провёл на морозе. Пришли они с наветренной стороны - у подножия намело огромный сугроб. По словам Бучинара выходило, что это очень хорошо: чем выше от основания, тем меньше заклинаний вплетают в кладку.
- Быстрей бы... холодно. И неспокойно что-то. Так не бывает. Это моя третья башня. И на предыдущих двух было не так, - Эрика плотнее завернулась в песцовую шубку и спрятала за поднятым воротником лицо.
Поднялся слабый ветерок - к оттепели. Но пока на морозе он продирал до костей.
- Да вроде прошли тихо, - Квадрат вывел углём на стене башни очередной замысловатый завиток руны в верхнем углу семиконечной пентаграммы и сменил уголь на мел.
- Ты ни разу этим не занимался, - шипела Эрика. - Прыщ кабинетный. Как бы ты себя вел на месте опального мага, ожидая владыку в гости? Ты бы с ног до головы своими пентаграммами увешался. А здесь... пришли, тихонько отключили охрану, тихонько сняли защитный контур, который и владыка в мгновение ока разрушить не может...
- Не ждёт он никого так быстро, - Дарн поморщился, переворачиваясь на другой бок.
Ренни и самому ему хотелось лечь в пушистый снег, а не сидеть, прислонившись к жёсткой стене. И какая разница - ждут их или нет. Лично для него - никакой. Он уже всё решил.
- Это всё наша наглость и его занятость, - Бучинар поставил точку, замыкая пентаграмму, и стена на месте рисунка исчезла. - Вот и всё. Много бы ты сделал своим луком, зелёный?
- Жду не дождусь, когда ты сдохнешь, наступив на какую-нибудь окружность, ворюга, - заявил в ответ эльф.
* * * * * * *
Девица сорвала голос почти сразу - Сандел даже не успел бросить на неё заклинание молчания. Это было некстати - к приходу Дарна связки ей придётся восстанавливать, иначе старый негодяй не прочувствует всей глубины его мести. Мести...
Сандел отвернулся, чтобы девица не заметила, как дрожат у него руки. И ноги. Ничего она заметить не сможет - это он не выдержит сейчас. Оно казалось совсем просто - в теории. Оно казалось противно - на животных, муляжах и вампирах... Месть... Вот она - месть...
Месть оказалась совсем не сладкой и не желанной. Она была мерзкой и не принесла никакого удовлетворения. В ней уже не было смысла - Анниру всё равно не вернуть. И вот ради этого он и жил столько лет? Надо было остановиться. Ещё и не поздно - можно убить её одним ударом, а потом прикончить Дарна. Нет, Дарна как раз надо оставить в живых - в этом весь смысл... Владыка в этот раз задержался с возвращением - но всё равно не хватило каких-то пяти-семи дюжиниц.
Сандел взял с пола очередную бутыль. Ополовинил. Можно воспользоваться отбивающими чувства зельями - но какой смысл тогда в мести? Девицу убивать нельзя - у него... у него совсем другая цель. Девка - только средство. Не эта, была бы другая. Он прислушался к замку - да, они уже внутри. Быстро. Придётся подниматься...
Прадед построил башню на вершине холма, но нижние этажи уходили под самое его основание, и Санделу пришлось лишь немного углубить её.
Он допил бутыль и пошатываясь вышел из залы. Заложники позволят ему выиграть сутки, а то и двое - этого как раз должно хватить для наращивания сил и способностей. Пусть он и не справится с владыкой, но уйти точно сможет. Сам. Ему, конечно, могут помочь с бегством, но Санделу очень не хотелось принимать эту помощь. Его давно мучил вопрос: если таковы средства - верна ли цель? Ещё не поздно убить девчонку. Нет. Нет-нет-нет! Дарна надо будет оставить в живых, а рыжего мальчишку уничтожить первым. Дался им этот мальчишка! Сходить, лишний раз проконсультироваться и получить подтверждение гарантий безопасности? Сандел посмотрел на ступеньки, ведущие ещё глубже. Пошатнулся. Подавил рвотный приступ. Набрал в лёгкие воздуха и телепортировал в приёмную залу - ждать гостей.
Верна ли цель? - спрашивал он себя, устраиваясь в кресле, и сам же гнал грызущие сомнения...
* * * * * * *