Огромный полутёмный зал освещала дюжина шаров. Там и тут из мрака выступали огромные столы, ржавые цепи, лавки. Шары замигали, создавая причудливый танец теней на стенах. Бучинар оглянулся - проём исчез, как не было.
- Вот и всё, - вздохнул Квадрат, чувствуя, как приходит спокойствие. Маги живут долго. Но рано или поздно уходят и они. Терять уже нечего. - Обратно выйти не успеем. Нас ждут. Но... время мы выиграем... Ровно столько, сколько понадобится, чтобы нас умертвить. Ты знал...
Это было не обвинение для старого мага - во взаимных упрёках смысла не было. Он констатировал факт. В призрачной надежде хоть на мгновение оттянуть гибель внучки Дарн был готов на всё.
- Рано нас хоронишь. Не знаю как ты и эти сопляки, а я свою жизнь собираюсь продать не за пару ударов сердца и не за пару медяшек, - Эрика сбросила маску глупенькой девочки. Она не вернётся в академию - риска испортить игру больше нет.
- Простите... Лидия первый одаренный ребенок за семь поколений в моём роду. До следующего я уже не доживу, - плечи Дарна опустились. Чуда, которого он так ждал, не произошло.
Ренни свистнул, отыскивая выход из зала. Звук, искаженный пустым проёмом, вернулся справа. Подгорный житель - они умеют ориентироваться по звуку в полной темноте. Хороший парень, знает, что от разговоров толку не будет. Как там у них говорят? Оказался в завале - ищи выход, не жди помощи. Так было всегда и везде. Эрика и эльф потянулись за ним.
- Подождите! - окликнул их Квадрат. - Сниму усталость.
Зелёного перекосило, но он промолчал, подчиняясь восстановительным заклинаниям. Бучинар подозвал к себе Ренни.
- Ты вымотался больше всех, тебе нужнее, - соврал он, нанося рисунок на запястье. Обычную усиливающую и ускоряющую пентаграмму. На первый взгляд. Дарн с Эрикой слишком далеко - не увидят лёгкого искажения линий. А и увидят - не поймут. Руки дрожали у третьего мага страны, у ворюги Бучинара, ведущего теоретика. Всего лишь дрожали руки, оттого и линии слегка сместились.
Это шанс - единственный. И самый рискованный - если сработает немного не так, от башни и окрестностей останется лишь... А что останется? Провал? Смятое пространство? Вряд ли будет возможность увидеть. Да и рисунок не проверен - на ком было его проверять?
Дойдя до длинного извилистого коридора, Ренни остановился. Понимая, что каждая капля силы может пригодиться и сыграть решающую роль, осветительные шары решили не зажигать. С общего одобрения он опять пошёл впереди, насвистывая, чтобы ориентироваться по звуку. После нескольких поворотов эхо вернулось с заметным опозданием.
- Впереди большое открытое пространство. Скорее всего туда нас и ведут, - он запнулся, раздумывая, стоит ли высказывать свои опасения. - Если не возражаете, я советовал бы вперед поставить наиболее сильного в защите мага. У меня не хватит опыта...
- Эрика, ты... - голос преподавателя дрогнул, и с плеч Ренни свалился мешок с камнями - Квадрат не собирался прикрываться недоучками. Даже ненавистным эльфом.
- Я... - Дарн хотел умереть.
- Нет, - отрезал Бучинар. - Пойдёшь последним. Ты может уже и похоронил себя, а вот мы ещё нет...
- Буч, - прошептала Эрика, - Дарн прав. Сандел не убьёт его первым и сразу - это лишит смысла всю его месть. У нас будет несколько лишних мгновений.
Шёпот Эрики прервал металлический лязг - путь к отступлению перекрыла ржавая решетка с отлитыми в виде рун прутьями.
- Заходите, чего в проходе стоять, - голос из тёмного зала был хрипл. Чувствовалось, что его обладатель смертельно устал. - Заходите. Ничего не будет. Ни ловушки, ни подвохов.
Дарн первым прошёл остаток пути до входа - так решила Эрика. Сама она пристроилась второй, следом - Бучинар, Ренни и Лиэрн. Ренни осознал, что его считают более сильным магом, чем эльфа, но умирать с этой мыслью вряд ли будет приятнее. Пока они шли, в зале медленно разгорались осветительные шары - не меньшё трёх дюжин, расположенных строго по кругу, словно ненавистная эльфу фигура или браслет Эрики. В их пока ещё тусклом свете вполне можно было разглядеть каждый уголок. Зал был огромен. И так же стар, как и башня. Это можно было понять по полузатёртым мозаичным рисункам на полу, тусклым гобеленам, барельефам, на которых уже нельзя было угадать изображения. Стар был и человек, сидящий на кресле с высокой спинкой, хотя на вид ему можно было дать не больше трёх дюжин. Не старше зала, но его ровесник. От мага невыносимо несло спиртным.
- Дарн, - безжизненно констатировал Сандел, стараясь говорить коротко и внятно. - Пришёл. Пойдём... пойдём...