- Что ты смеёшься, о лживая и... и... а ты - защищайся!
- Угу. Так мы пошли?
- ... Как ты это сделал?
- Вот так.
- И я так сумею?
- Наверняка.
- Подожди, о великий... величайший... постой, подожди... Не мог бы ты повторить? Я, велик... ммм... Прошу тебя.
- Да мне не жалко. Нападай.
- Прости, о великий, воинским искусством не знающий равных! Я снова не понял. Начинаю думать, что я вовсе не тигр, а всего лишь домашний кот. Ты не мог бы провести атаку не так быстро?
- Мог бы.
- Ладно, вы тут развлекайтесь, а я пока вещи соберу.
- Давай тогда помедленнее, тигр... не переживай - вполне себе тигр. А ты, наоборот, быстрее. Мебель всё равно на себе не утащишь. Дошло? Повтори тогда. Нормально.
- Погоди, а... ты не уделил бы мне ещё немного своего драгоценного времени? Все равно прекраснейшая из жён моих, бывших жён, вещи пошла собирать... Я понимаю, твоё время и твои знания не имеют цены, но... Не оскорблю ли я тебя, если спрошу: что хочет в оплату достойнейший сын ирбиса, превосходящий гепарда - скоростью, и тигра - мощью, в обмен на небольшую тренировочную схватку, краткостью своею не превышающую...
- Суток этак трёх. А лучше лет. Выражайся короче. Или молчи. Это в оплату. Начали.
...
- Это что? Не отвлекайся, удар пропустишь.
- Драгоценности. Наряды я забирать не стала.
- Угу. Четыре мешка? Что-то мало. Я скопирую сейчас твою технику, а ты посмотри на себя со стороны. С поправкой на рост, естественно.
- Вы ещё долго? Я тут до вечера сидеть должна?
- Подожди чуток, мы быстро. Твой бывший очень способный юноша. Жаль, что ему выбрали трон. Но зато у тебя есть возможность нанимать лучших учителей. Повтори.
...
- Я не поняла, ты за мной пришёл или как? Стража скоро очнётся! Это называется - соскучился?! Поговорите хоть со мной, что ж вы молча дерётесь?
- Ладно, хватит. А то она сейчас трепаться начнёт, уши свернутся.
- Благодарю тебя, о...
- Мы ж договорились.
- Благодарю тебя. Прощай, любимая, я всегда знал, что однажды ты уйдёшь.
- Не переживай. От меня она тоже систематически уходит. Брось это барахло, знаешь же, что я его не поволоку. Брось, я сказал, всё равно не дотащишь.
- А зачем я тогда его паковала?
- Понятия не имею.
- Там колье платиновое с алмазами! И ожерелье с рубинами! И...
- Рыбка, оставь эти баулы, прояви здравый смысл, не зли меня. Вот и лапушка. Пошли уж.
* * * * * * *
Агент прислал сообщение под утро, так что Дерек успел просмотреть его до завтрака. Завтрак отменялся. Не сказать, чтобы донесение сильно удивило владыку - он ждал чего-то подобного, но не так быстро. Дерек взял лист и прошёл в кабинет к тайному советнику - Хельм начинал работу раньше. Советник по безопасности внимательно изучил принесённый Дереком донос, скептически хмыкнул, однако возражать не стал, вызвал охрану, помощников, дал стражникам приказ никого не выпускать из города, а придворному магу - попросить Ковен перекрыть телепортацию из столицы, и спустился с Дереком в подвалы левого крыла дворца.
На первый взгляд в хранилище ничего не изменилось. Введённый третьим советником порядок выдачи жалования раз в дюжиницу - так, чтобы его не получали разом воины, агенты, и обслуга - дворца позволил уменьшить число пьяных драк в городе, но несколько затруднял ревизии. Дерек не проверял господина Ханта со дня зимнего солнцестояния, плановая же проверка должна была прийтись на дни весеннего равноденствия.
Они проторчали в хранилище до обеда, после чего к господину Ханту ушёл посыльный с приказом срочно явиться в зал Совета.
Попыток сбежать господин Хант не предпринял, и на заседание явился как обычно - с ворохом отчётности в руках. Особенно встревоженным он не выглядел, скорее - немного мечтательным. В этом не было ничего необычного: с момента возвращения Роксаны многие выглядели именно так, и лишь советник по иностранным делам теперь перед началом совещания радостно протягивал владыке папку, в которой можно было найти ответы на все поставленные Дереком вопросы. После передачи заветной папки четвёртый советник сладко спал до конца заседания.
- Все мы знаем, - начал Дерек, - что уже три дюжиницы как в столицу вернулась госпожа Роксана. В связи с этим у нас возникли некоторые сложности.
Советники с интересом уставились на владыку. По их мнению, работать стало легче - не приходилось всё время будить четвёртого советника.
- Господин Дагор, что вы можете сказать о средствах, на которые ею куплен дворец на восточной окраине города?