- Вычислить? - заинтересовался бывший сыщик. - Можно попробовать. Но для начала неплохо бы знать ответы на некоторые вопросы: например - может ли меч менять внешность? Она у него разная, или всё же он обладает некоторым постоянным обликом?
- Если может, - советника по финансам тоже захватил азарт поиска, - мы его никак не вычислим - сегодня он похож на тебя, завтра - на меня, послезавтра... - он ненадолго замолчал и вдруг оживился: - Стой, а что если он может менять не только внешность? Что если...
- Нет! - хватил кулаком по столу Дерек, останавливая вновь зарвавшегося казначея. - Выяснять, может ли меч менять пол, мы не будем! Никаких Роксан в этом качестве!
Ильм резко побледнел. Вот и замечательно, может, перестанет наконец сходить по ней с ума. Так ведь и всей казны лишиться недолго.
- Никакого женского облика! - рявкнул Дерек. - Считаем, что это мужчина постоянной наружности, и что в двух местах одновременно он тоже находиться не может!
Советники задумались.
- А что, - протянул вдруг Хельм, - идея с Роксаной...
Взглянул на Дерека и осёкся.
- Не знаю, владыка, - смутился тайный. - Это может быть кто угодно из твоего окружения, если же считать, что это кто-то из нас... маловероятно. Всё-таки оружие должно находиться при владыке, и надёжнее всего - внутри. Хотя, если вспомнить случай....
Он запнулся. Ему тоже не хотелось вспоминать случай с единорогом.
- ... случай с кубком, когда ты его смял, а не разрезал... но это можно списать на характер клинка...
- А украденную казну и выигранный поединок? - быстро вклинился Дерек.
Ильм вздрогнул, Борода же с Хельмом осуждающе покачали головами.
- Владыка, ты подумай, куда ты клонишь, - казначей пытался не смотреть в сторону тайного советника. - Ты хочешь сказать, что я договорился с твоим мечом обчистить казну, а он обещал мне прикрытие в поединке?! Прости, это даже не смешно...
- Не договорился, - насмешливо поправил тайный, - а вступил с холодным оружием в преступный сговор с целью похищения денежных средств. Владыка, это действительно несерьёзно.
- Ну почему, - улыбнулся Дерек казначею, - он вполне мог тебя об этом... попросить, и ты б всё сам вынес, и наверняка не побежал бы ко мне с доносом. А в обмен - да, прикрытие.
- А то ещё так можно, - согласился Ильм, - владыка решил отблагодарить советников за верную службу. Действительно, что может быть удачнее - казна полна, служба безопасности работает, своя система агентов, не зависящих от второго советника, налажена, - пора бы и отблагодарить тех, кто привёл к власти. Тем более если у них этой самой власти тоже оказалось немеряно... Чем отблагодарить? А поощрить эльфийскими золотыми из казны, да и в отставку... и свалить всё на оружие, которое никто никогда не видел. Удобно, не правда ли?
- Хватит! - прервал его Дерек. - Если тебя признали невиновным, это не значит, что теперь можно нести любой бред! Я знаю, что вы все об этом думали, но деньги взял не я. Понятно?
Советники замолчали. Им было понятно. Вот только верили ли?
- Ладно, - примирительно сказал Дерек. - Оставим взаимные подозрения и вернёмся к мечу - нет никаких предложений, как его вычислить?
Казначей попытался сдержать мерзкую ухмылку. Взглянул на Хельма, хотел что-то сказать, потом передумал. Испугался, понял Дерек. Или делает вид, что испугался.
- Слушаю тебя, - тон Дерека не допускал возражений. - Говори.
Ильм посмотрел сначала на Дерека, потом - на его меч, затем - на Хельма, следом - на главнокомандующего, и, наконец, решился:
- Простите меня все вы, - начал он, - можно, мою мысль озвучит тайный? Если сочтёт... уместной?
Наклонился к уху второго советника и шепнул пару слов. Хельм глубоко и надолго задумался, иногда с сомнением поглядывая в сторону Бороды.
- Да, владыка, - хмуро сообщил он после длительных раздумий, - возможно, мысль здравая. Поскольку оружие, оно, в некотором роде, железное или стальное, то, скорее всего, очень не любит воду. Так вот - надо устроить заплыв на ту сторону реки для всех приближенных к вам. Кто откажется или... - он развёл руками, - вдруг утонет, тот стало быть, и есть первый подозреваемый. Замаскировать всё это под соревнование, и победителю выдать приз. Надо только попросить магов лёд на реке растопить - до лета ой как далеко. Но ничего - зимнее плавание даже интереснее.
И советники дружно, хоть и слегка нервно, захохотали.
- Уволь, владыка, - отсмеялся, наконец, Борода, - мне всё ж не четыре и даже уже не пять дюжин, чтоб перед девицами свою красоту демонстрировать. Я, если хочешь, поплыву - но только один или вместе с тобой. И воду пусть немного подогреют.