- Ладно, - владыка вытащил клинок из ножен и положил перед собой, - понимаю, вычислять тебя бессмысленно. Но давай, что ли, поговорим по-дружески, выпьем. Пора познакомиться, не возражаешь?
Клинок спокойно лежал на столе, не подавая никаких признаков разума или жизни. Дерек вздохнул и повторил просьбу ещё раз. Хотя какой смысл - если меч ходит по дворцу, то перед владыкой - всего лишь обманка, которая ничего не услышит. Прекрасный клинок, но - не тот.
В дверь постучали. Дерек спрятал меч, выслушал секретаря, и изволил принять представителя Торговой гильдии. Вслед за ним владыку посетили: три первых советника с совершенно пустячными делами, два адъютанта, Талина - потому что соскучилась, гонец от повара - с вопросом об ужине, Ренина - с куклой, нянькой, игрушечным арбалетом и почти настоящим мечом на поясе, ещё один гонец от повара - с уточнениями, и посланник от гномов, строящих пятый и шестой нижние этажи - когда ж наконец Талина успокоится, не десять же дюжин этажей вниз рыть! - с восьмым по счёту проектом улучшения строительства. Каждый раз после ухода очередного посетителя владыка меч доставал, и при новом стуке в дверь - прятал. Клинок молчал, по-прежнему не подавая признаков жизни. Посетители тоже не спешили утверждать, что они именно те, кого ждёт Дерек.
- И что ты решил? - обратился Дерек к мечу после ухода гнома, бездоказательно подозревая, что вся эта кутерьма с посетителями именно клинком и спровоцирована. - Поговорим?
Меч продолжал безмятежно лежать на столе посреди бумаг, и Дерек начал подумывать - а не усомниться ли ему в собственном душевном здравии? Или лучше усомниться в душевном здравии меча?
В дверь в очередной раз постучали. Владыка снова вложил клинок в ножны. Секретарь под руку ввёл в кабинет сгорбленного и шаркающего пятого советника. Дождался... решил Дерек. Эта железная скотина точно меня дразнит... или... неужели это всё-таки советник по иностранным делам? Не может быть...
- Владыка, - неспешно проскрипел Урленой, - вы желали меня видеть?
Дерек очень сомневался, что желал видеть именно Урленоя, поддерживаемого на ногах секретарём. Предложить ему сесть? Но о чём с ним говорить? Об... оружии? С другой стороны... нет! Пусть мечом окажется хоть Роксана, но не пятый же советник! Или... секретарь?!
- Возможно, - на всякий случай уклончиво ответил владыка. - Зависит от того, кто вам передал мою просьбу...
Урленой молчал, старательно обдумывая сказанное. В отсутствие Бороды это грозило затянуться на весь вечер и следующий день.
- Кто сказал вам прийти сюда?! - повысил голос Дерек - он совсем забыл, что пятый советник ещё и глуховат. - Кто именно прислал вас?!!
- Эээ...- Урленой очень хотел ответить на вопрос владыки. - Мальчик этот... Шуст...
Про третьего адъютанта Бороды Дерек не забыл, даже включил его в круг подозреваемых. Он вежливо выпроводил советника по иностранным делам, сомневаясь, что поступает правильно, и вызвал Шуста - юноше передали просьбу прислать Урленоя в кабинет владыки советники Хант и Дагор, ссылаясь на занятость своих секретарей...
Дереку стало немного спокойнее. Он приказал секретарю со всяческими удобствами доставить господина пятого советника домой, и снова достал клинок. Никаких признаков жизни - меч как меч! Но теперь Дерек был уверен - клинок его слышал. И... испытывал? Проверял терпение? Издевался?
- Хорошо, - примирительно произнёс владыка, стараясь подавить порыв шарахнуть железякой о камин. - Если не хочешь знакомиться - я перестану тебя искать. Но всё-таки - как насчёт выпить?
- Неплохо бы, - третий советник прикрыл за собой дверь. - Сейчас принесут. Не на мой вкус, но тебе должно понравиться.
Задавать вопрос, как он прошёл мимо секретаря, было бессмысленно. Как и убирать лежащий на столе меч.
- Садись, - предложил Дерек, и предлагать это тоже было бессмысленно - господин Хант уже вольготно расположился в кресле. - Всё-таки ты.
- У тебя есть возражения? - Ильм закинул ногу на ногу, демонстрируя легчайшие эльфийские сапоги.
- Они могут что-нибудь изменить? - Дерек рассматривал существо напротив, стараясь отодрать пальцы от рукояти меча.
Даже если владыка успеет приставить клинок к горлу казначея, это будет означать только одно: тот решил, что это позволительно. Скорее всего, советник по финансам просто выбьет оружие, и Дерек осознает себя с заломленной рукой и уткнувшимся носом в письменный стол. Человеку не тягаться в силе и скорости с подобными сущностями - им можно противопоставить лишь силу характера. Пальцы побелели, тело упорно норовило ринуться в атаку. Дерек усилием воли оторвал руку от меча и опёрся подбородком на сцепленные пальцы. На всякий случай - не ожидал он от себя, что ему настолько сильно захочется броситься на это существо.