- Ты сойдёшь с ума, - жёстко сообщил Ильм. - И тогда мы проиграем поединок тёмному. И всё начнётся сначала.
- Нет, - возразил Дерек, - я его уничтожу, и передам трон своему сыну. Смены власти больше не будет.
Советник остановившимся взглядом смотрел на весело полыхавшие дрова. Тряхнул головой.
- Хотелось бы надеяться, - отрешённо согласился он. - Очень бы хотелось...
- И что будет с тобой тогда? - перешёл Дерек в наступление.
- Тогда я уйду, - спокойно ответил господин Хант. - И ты передашь власть потомкам. Я не стремлюсь стать правителем - у меня несколько другие интересы. Но не обольщайся - у тебя почти нет шансов.
Хотелось бы верить, что тогда он действительно уйдёт.
- Ничего, - улыбнулся Дерек, - не в первый раз. Я справлюсь. Что для этого требуется?
- Выманить эту тварь наружу, - советник налил себе ещё вина. - Всего-навсего заставить его хоть на волос отойти от носителя... ты, впрочем, и сам уже понял...
- А зачем вообще носитель?
Ильм старательно разжевал сыр и попытался объяснить:
- Как ты думаешь, что будет с... человеком, с человеком - или говорящим, который живёт в средних мирах, если он попадёт в нижний?
- Сожрут его там, - ни на мгновение не задумался Дерек. - А из верхнего вытолкают взашей.
- Не совсем, - возразил Ильм. - Мир его не примет. Ни тот, ни другой. Его вытолкнет сам мир. Или... мир убежит от него, и он останется в пустоте. И будет идти, пока не придёт опять в средний. Но - если очень быстро бежать не по своему миру, то можно успеть сделать многое, пока не выбросило. Например - вынырнуть из нижнего, и сильно нагадить в среднем. Или - прыгнуть вниз, и положить несколько тварей там. Но потом всё равно вытолкнет.
- Талина говорит, нижние бродят под горами, - вспомнил Дерек мужчину на мосту. - И я даже видел одного - их что, не выталкивает?
- К чему и веду, - пояснил советник. - Наш мир - на грани. Даже - ниже грани. Уже не средний, ещё не нижний. Или так - уже не нижний, но ещё не средний, смотря откуда считать. Но даже в этом мире я не могу находиться без привязи - меня выбросит.
- Наверх? - уточнил владыка.
- Наверх, - понимающе усмехнулся казначей. - Не произвожу такого впечатления? Так вот: меня - наверх, тёмного же - вниз. И нужен якорь, чтобы здесь удержаться.
- И этот якорь - я? - понял Дерек.
- Твоё тело, - кивнул советник. - Якорь, маяк, привязка - цепь, которая позволяет мне находиться здесь.
- Я настолько ужасен, что нижний мир не выталкивает меня? - правители не всегда могут поступать по совести, но Дерек всё-таки надеялся, что не всё в его жизни было так беспросветно.
- Не настолько, - засмеялся Ильм. - Нижний мир вытолкнет тебя, а вот мир на грани - ещё нет, потому что... потому что твой путь ещё не пройден, так понятно?
- То есть, я не умер, когда попал сюда? - перевёл его слова Дерек. - И живого человека пограничный мир принимает, так?
- Так, - согласился Ильм. - Точнее - не столько живого, сколько ни разу не умиравшего.
Сам Ильм впечатление производил очень даже живое и жизнью этой вполне довольное, но вряд ли он - человек.
- Совсем точно, - советник словно обиделся мыслям Дерека, - того, который ещё не умеет находиться в разных энергетических состояниях и не способен самостоятельно перемещаться между мирами. Смотришь на меня...
- Нет, - смутился владыка, - я помню про кровь для Талины...
- Никакого самопожертвования, - обезоруживающе улыбнулся господин Хант.- Она ничем не отличается от вашей, но, в отличие от Хельма, мне ничего не грозило со стороны лекаря. Что касается тебя - тебе тоже ничего не грозило. Но ведь тогда ты не смог бы жениться... И, к тому же, я очень доброжелательно поговорю с лекарем, когда он решит меня шантажировать. Надолго запомнит. Давно хотел его поймать.
Они выпили ещё - Дерек нектара, Ильм - таргенайского. И Дерек всё не мог решить - можно ли верить этому существу.
- Тебе нравится торговать? - - пошёл он в обход. - Зачем оружию торговый дом?
Действительно - зачем, как не затем, чтобы править во всех странах, куда сможет дотянуться?
- Ты думаешь, это первый случай, когда мы теряем казну? - сощурился Ильм. - Казну - не первый. Но чтоб эта тварь добралась до моих советников... говорили тогда Гродану - давай твоим временно память изменим, растреплют ведь...
Предыдущего тайного сдала внучка, вышедшая замуж в южных землях и проговорившаяся обожаемому мужу о своём происхождении. Через треть дюжиницы её по доносу супруга взяли заложницей, и Гродан, пытаясь спасти семью, выдал всех, до кого смог дотянуться.
- Так вот, - Дереку стало не по себе от взгляда советника, - без "Тропинки" я не смог бы разорить зятя Гродана. А теперь он сидит в долговой яме, и не выйдет из неё до конца жизни - а в южных землях хорошие долговые ямы, вонючие. И захочет умереть - ему не позволят. Без "Тропинки" тебе пришлось бы переться к гномам и несколько дюжиниц зачищать там ярусы и гранить алмазы... Ты гранил когда-нибудь алмазы?