Ильм пригладил волосы и продолжил:
- Выползаешь потом из-под гор, глаза закрываешь, а перед ними - камешки, камешки, камешки... и все блестят и переливаются... увидишь ненароком колечко какое-нибудь и сразу воротит... тьфу! Лучше уж торговать...
- Казну-то зачем взял? - не выдержал Дерек.
- Тоннель хотел к рукам прибрать, - не стал отпираться казначей. - Считай, уже прибрал. Весной верну с прибылью, не переживай. Вообще теперь можешь о финансах не думать. Скинь на Талину пару ревизий в год для порядка, да и дело с концом.
- А как умудрился? - полюбопытствовал владыка. - Там же телепортация не работает?
- Есть другие дороги, - ушёл от ответа господин Хант. - Как ты думаешь, почему меня кордон в южные страны не останавливает? Ну, допустим, его под нашим с Роксаной руководством и ставили, но... я б на телепортах разорился, если б обходных путей туда не знал.
- Тропинок? - озарило вдруг Дерека.
- Ты совершенно точно попал в цель, - согласился казначей. - Именно тропинок....
Знать бы ещё, что он подразумевал под тропинками...
- А твой...враг, он что, этих троп не знает? - вновь пошёл Дерек окольной дорогой.
- Знает, - кивнул Ильм, - только они его не выдерживают...
Они выпили, и снова выпили, нектар закончился, Дерек позвонил слуге и заказал ещё простокваши с водой. Повар, кажется, решил, что нашёл своё призвание, и прислал дюжину крошечных кувшинчиков на выбор - разной крепости и от разных коров. Мысль о сортах нектара сделала мир почти прекрасным - если б ещё не думать о грядущем сумасшествии и целях господина Ханта. С другой стороны - проверять существо такого уровня совершенно бесполезно, действительно, пусть для порядка этим занимается Талина. Зато у Дерека освободится время для неё и для себя... ведь, если не считать украденной казны, Ильм - великолепный советник по финансам, лучшего не надо.
- Мы сработаемся, - улыбнулся господин Хант, - до сих пор нам это неплохо удавалось... а деньги я верну ко дню весеннего равноденствия.
* * * * * * *
В столицу Гозрений попал по приглашению Лидии - она утверждала, что отрабатывать навыки телепортации лучше всего по крупным городам. Доля правды в этом была - маг, умевший переправить путешественника в нужный город, никогда не стал бы нуждаться. Зарабатывал Ренни и так неплохо, однако денег едва хватило на оплату полутора лет обучения. За четвёртое полугодие он остался должен и, хотя долг тяготил, отказываться от специально для него разработанных занятий было неразумно - чем раньше он закончит учёбу, тем быстрее расплатится за неё. Целительство, благодаря Уржелу, он сдал за три года вперёд, и уже считался в Путаре неплохим врачевателем. Тут было чем гордиться: не столько из-за природного таланта, сколько из-за полученных навыков - не зря он не спал ночами около больных.
Яблони в столице, в отличие от Путаря, ещё не отцвели, и город стоял в белом мареве. Гозрений снял крошечный подвальчик на окраине, а Лидия поселилась у бабушки - подвалы она не любила. Он же приглашения жить вместе с ней не принял - госпожа Милена не внушала ему симпатии, да и тяжело было смотреть на так и не пришедшего в себя деда Лидии - вроде и не виноват перед ним, а всё равно неловко.
Днём они ходили по базарам - их в столице оказалось целых два, - изучали лавки артефактов, даже сунулись в академию - здание было раза в три больше, чем в Путаре, а учёба - в несколько раз дороже. Лидия сразу находила общий язык со всеми, и Ренни, как её спутник, тоже обзаводился знакомствами. Он старался не думать, где и с кем она проводит ночи, и однажды принял приглашение старшекурсницы-магички. Всю ночь та расспрашивала его о похождениях в башне, после чего принялась в подробностях расписывать,чем он похож на остальных её знакомых и чем от них отличается. Всё это Ренни слышал не впервые, каждый раз обещал себе, что больше никаких приглашений не примет, но почему-то, когда Лидия интересовалась новыми парнями, у него возникало желание доказать ей, что ему всё равно. Вот и теперь он пришёл в подвальчик под утро: со сравнениями, в чём-то лестными, в чём-то - не очень, но опять с твёрдым намерением на девушек больше не смотреть, и завалился спать. Лидия разбудила его днём - начинались состязания арбалетчиков и лучников, и ей, как внучке госпожи Милены, достались очень удобные места - всё будет видно. Ренни поцеловал её и улыбнулся - при всей своей болтливости она ни разу его ни с кем не сравнила.