Места действительно оказались прекрасные - сразу за кордоном страхующих магов. Мало того - на соревнования приехал владыка. Один. Сердце подпрыгнуло, ещё подпрыгнуло - но Лидия шепнула, что владыка решил посмотреть на успехи тайного советника - тот прекрасно стреляет из лука. Длинноволосый господин Дагор стрелял замечательно, но занял лишь третье место, пропустив вперёд двух гвардейцев, которые спокойно могли потягаться в стрельбе с эльфами.
Арбалетчиков было меньше - и стреляли они гораздо хуже лучников. Талину бы сюда, подумал Ренни, и прикусил губу. Лидия куда-то исчезла - не иначе побежала знакомиться со стрелками или магами, и он решил потихоньку выбираться - смотреть на бездарную стрельбу из арбалета было тошно. Живущие под небом, что с них взять, - не умеют, так и не брались бы.
Ощущение камня, летящего в спину, накрыло его уже за толпой - он успел развернуться, присесть, и - схватить летящий в него кожаный мяч - дорогой и лёгкий. Затем поймал стрелу. Игрушечную. Следом за стрелой появился здоровенный лохматый оборотень и зарычал. Три или четыре заклинания нацелились в Ренни с разных сторон - у маленького шалуна была очень хорошая охрана.
- Дай!
Шалуном оказалась девочка, подбежавшая в сопровождении ещё одного оборотня-телохранителя, способного без особых усилий завалить быка одним ударом лапы.
- Дай!
И топнула ножкой в изящном эльфийском сапожке.
Сзади, в полудюжине шагов, замерла нянька, обвешанная сумками и куклами, - боялась попасть под заклинания, если поймавший мяч незнакомец окажется опасен.
Гозрений засмеялся - девчонка была рыжая и конопатая, лет двух с половиной по счёту живущих под небом. Страшненькая - без присущей маленьким детям пухлости. В дорогих, но перепачканных штанах и рубахе. С мечом на поясе. С широко расставленными серыми глазами и мелкими редкими зубами. Ничего - молочные. Коренные будут нормальные. В руке она сжимала игрушечный арбалет - нет, не игрушечный, настоящий, выполненный на заказ. Немногие подгорные мастера взялись бы за такую работу.
- Ну!
Капризная дочка очень богатых родителей. Очень богатых. Это не страшно - у Лидии тоже много денег, но её это не испортило. Разве чуть-чуть. Захотелось подхватить малышку и подбросить в воздух, но Гозрений тут же представил, как направленные в него заклинания находят цель. Не настолько он силён, чтобы защититься от четырёх опытных магов-телохранителей и случайно не навредить ребёнку. Да и неизвестно, какими амулетами увешана эта кроха - убить незнакомца, может, и не убьёт, но, как они сработают, предсказать сложно.
- На, - он протянул ей мяч и болт.
Она взяла мяч обеими руками, умудрившись не выпустить арбалет, и на болт рук не хватило. Девочка боднула телохранителя. Пес вывалил язык, но брать болт не собирался.
- Ну! - топнула ножкой кроха.
Оборотень оскалился и заворчал. Девчонка приподняла верхнюю губу, выпятила челюсть и зарычала в ответ. Пёс, не долго раздумывая, шлёпнул её хвостом. Крошка надулась, потом прижала к себе мяч одной рукой, другой взяла протянутый болт, сунула в зубы, развернулась, и побежала к няньке - всучить той игрушку. Смешная. Один из телохранителей потрусил за ней, другой лишь попятился, не сводя глаз с Ренни.
- Кто это? - спросил Гозрений оборотня. - Куклы, меч, арбалет и мяч ещё... Разносторонний ребёнок, говорю вам как целитель.
- Госпожа Алеренина, первая дочь владыки Аледера, - проворчал телохранитель. - Вы правы - очень разносторонний ребёнок. Жаль, кирку с лопатой мы сегодня дома оставили... чтобы не вздумала копать землянки на стрельбище...
Оборотень принюхался, прянул ушами и побежал вслед за девочкой. Ощущение нацеленных заклинаний исчезло.
Гозрений смотрел вслед первой дочери владыки Аледера, пока она не скрылась из виду. А потом пошёл в Академию.
- Ты сошёл с ума! - стукнул ладонью по столу Уржел, которому он сказал всё как есть. - Я и сам считал, что тебе лучше учиться в столице, но - не по такому же поводу. Не лезь. Не твоя жизнь, и не твоё дело. Поверь, ты будешь лишним. Убить тебя не убьют, но карьеру сломаешь, окажешься в ссылке где-нибудь за Каменками или Неядвой, хорошо, если под горы сможешь вернуться. Не лезь. Не мешайся. Уйди. Ты там не нужен.
- Ты сошёл с ума! - всплеснула руками Лидия, которой он наплёл что-то невнятное про карьеру и заработки. - А как же я? Мне теперь тоже переводиться в столицу?! А как же Бучинар?! А Лиэрн?! А Эрика?! Ренни, что на тебя нашло, у тебя здесь прекрасная репутация и хорошая работа! И я!