- Возможно. Но как?..
- Способ? Существует теория: если убить одновременно и тёмного и светлого - они уйдут из нашего мира. Мы уже несколько раз пытались, пока неудачно. В год прихода нынешнего светлого мы на него покушались трижды... Одновременно и на тёмного - и тоже неудачно. Все маги погибли. Как видишь, наши цели благородны, и ты, как человек думающий, должен их разделять. Вот по этой причине тебе здесь ничего не грозит.
- И при чём...
- ...здесь твоя дочь? Шантаж. Не обольщайся - Аледер полностью равнодушен к девочке, и ради неё ничего делать не станет, но любит жену. Настолько, что украсть её или Аледена возможности никакой, в отличие от вас. Но - ради жены он пойдёт на всё, а она пойдёт на всё ради дочери, так что... сам понимаешь, мы бы предпочли Аледена или Талину, но, увы, Ренни... вы здесь только потому, что дочь - твоя и охраняется менее тщательно. Так вот: во время поединка владык нам вряд ли удастся что-либо сделать. Не зная ни места, ни времени... не имея возможности подготовиться. Поединок же всегда заканчивается смертью одного из них. Одного. Нас это не устраивает. Вот для чего нужна Ренина - заставить светлого взять противника живым. Темный скоро вернётся. Совсем скоро.
- Откуда вы знаете?
- Знаем.
Он тоже знал - тот, в тоннеле, говорил, как. Не может быть... не может быть, что Ковен пользуется их услугами... Этого не может быть...
- Всё это хорошо, но крайне сомнительно. А если Аледер не будет выполнять ваши требования?
- Будет. У нас есть ещё один агент - весьма влиятельный человек.
Интересно, Хельм знает? Не он ли это? Нет, не может быть... Но помощи-то всё нет. Так сложно навести телепорт по сигналу амулета? Время идёт, а тайный не спешит выполнять обещание. Неужели владыка решил таким способом избавиться и от него и от его дочери? Вполне можно сказать Талине, что похищена Ренина, а не двойник. Но зачем тогда такие сложности? Чтобы родной отец не сопротивлялся?! Гозрений прикусил губу, отгоняя непрошеные мысли.
- А если теория не верна, и оба владыки вернутся?
- Если владыки вернутся? Мы очень жестоко поплатимся. Но судьба мира того стоит. Однако всё говорит за то, что они не вернутся.
- Что будет с моей дочерью, если вы убьёте обоих? С её матерью? Братом?
- Вам придётся уехать домой. Всем. Всего-навсего.
Что-то едва уловимо изменилось. Сквозняк? Магический поток? Охранные заклинания? Маги инстинктивно сложили пальцы для броска заклинаний. Нож из голенища вонзился точно в горло сидящему напротив магу - Ренни долго отрабатывал с Хельмом и этот бросок, и не только этот. Свернулся в клубок, прикрывая девочку, заученным движением скатился под скамью, активируя все нательные пентаграммы. Вязь трещин на полу... скамья - слишком ненадёжный купол... ...Эрика стаскивает браслет, и никак не может снять... Одной рукой упёрся в пол, чтобы не навредить ребёнку, другую завёл за спину.
Затылком ощутил жар - огонь вырвался, несмотря на всю хвалёную блокировку. Скрип двери... ток холодного воздуха... А если это не владыка?
- Лицом вниз! Ладони в пол! - голос Аледера. - Гозрений, живы? Можешь встать...
Ренни медленно поднялся - маги в одинаковых лёгких кольчугах скручивали похитителей. Аледер шагнул к нему.
- Нет! Стой! - по столам, лавкам и полу растекалось лёгкая рябь... его убьёт временны́м смещением... их всех здесь убьёт...
Меч в руке Аледера - без блеска и украшений. Ничего лишнего. Прост. Прям. Тускл. Владыка осторожно коснулся остриём скамеек и начал вращать клинок, наматывая на лезвие невидимую нить... Сталь пошла пятнами, сквозь неё, как сквозь решето, стало видно сапоги владыки - чужеземные, непривычной кожи. Аледер сворачивал возмущения, клинок медленно обретал прежний облик. Владыка прекрасно владел собой - но запах изумления и потрясения скрыть не так просто. Он сам не понимает, что делает - осознал Ренни. Его ведёт меч. И... владыке это не нравится. Очень.
Аледер встряхнул клинком, крест-накрест перечеркнул перед собой воздух и шагнул к Ренни. Маги за его спиной уводили последних нападавших.
- Молодец, - улыбнулся владыка, помогая ему подняться. - Давай девочку, понесу.
Ренни замотал головой и судорожно вцепился в ребёнка.
С Дагором он встретился на следующий день.
- Но ведь всё же обошлось? - Хельм словно не замечал его сжатых кулаков.
- Вы... ты...
- Да, - согласился тайный советник. - Ты в чём-то прав... считаешь, лучше, если б это была твоя дочь? Всё на моей совести, не мучайся. В результате заговор раскрыт, магов как следует прижмём, Цветана будет жить, мы с Ульрикой дадим ей хорошее образование и приданое - что надо ещё?