Догнав зацепившегося за стремя разбойника, воевода убедился, что уже ничего у него не узнает. Положил тело поперёк седла и поехал назад.
Теперь не дать пойманным лошадям ускакать и посмотреть не остался ли кто в живых. Дерек спутал ноги одного из жеребцов поводом и направился к телам. Увы. На двоих он и не рассчитывал, но противник с выбитым глазом тоже оказался мертвым. Бывший воевода ещё не приноровился к местным условиям и ударил бичом чуть сильнее, чем нужно. Надо будет отработать удар при первой же возможности.
Оставив убитых, он вскочил на коня и помчался отлавливать разбежавшихся лошадей, костеря себя за беспечность и раздумывая, как можно повысить безопасность столь уязвимого средства передвижения. Мягкая шкура и удобная для посадки спина - это замечательно, но если животное так легко вывести из строя... Не таскать же ему с собой десяток запасных.
* * * * * * *
Что побудило его остановиться, Ренни не осознал. То ли просвет впереди - он очень боялся неожиданно оказаться без веток над головой. Хоть и слабенькое прикрытие - но бездну наверху они немного загораживали. То ли звук, словно чавканье гривастого тоннельника, то ли просто нервы на пределе были. Он врос в тропинку так резко, что Талина врезалась ему в спину и едва не повалила. Ренни невольно сделал шаг вперёд и оказался на поляне - совсем крошечной.
- Привет, Хенли, - услышал он, - кого на этот раз ты нам приволок?
Человек на поляне держал в руках арбалет, но ещё не успел прицелиться.
Он спокойно рассматривал вывалившегося на него парнишку, краем глаза пытаясь заглянуть Ренни за спину, словно там должен был находиться кто-то знакомый. Был мужчина гладко выбрит и коротко стрижен.
Жгущее ладони заклинание сорвалось само, как срывается вагонетка при вылетевшем из-под колеса башмаке.
Стена огня ушла вперёд, Ренни развернулся, отшвырнул Талину за спину и ударил снова - назад.
- Ложись!
Прикрывать Талину собой получалось всё лучше. Жар спал достаточно быстро, и Ренни поднял голову почти сразу, как перестал его чувствовать. Он должен стать хорошим магом - как ни стыдно, но это была его первая мысль. Лес выгорел на тридцать-сорок шагов по кругу. Видны были только чёрные стволы да самые крупные ветки. От человека остался обугленный скелет с упавшим рядом арбалетом. Сзади лежал ещё один скелет и ещё один - на противоположной стороне. За мужчиной с арбалетом находилась небольшая возвышенность. Обугленная. Ренни осторожно начал собирать силы ещё на один удар - за ней мог кто-то находиться.
Он поднялся и огляделся внимательнее - за деревьями было черно от сажи. Значило ли это, что удар должен был задеть и тех, кто за холмом?
- Ты что?! - голос показался ему столь громким, что заклинание едва не сорвалось снова. - Они же могли нам помочь!
Возможно, они и могли им помочь. Вот только Талина человека с арбалетом не видела, а Ренни - видел. Он двинулся вперёд, осторожно забирая вправо - надо обойти возвышенность, убедиться, что за ней никто не прячется.
- Держись за мной, - скомандовал он и продолжил обходить горку по кругу, - меньше шансов, что подстрелят.
На их счастье, сзади холма тоже всё выгорело - он едва не наступил на пару скелетов с арбалетами. Ренни поднял арбалеты и отыскал в пепле с дюжину болтов. Всё пришло в негодность, огонь не пощадил и металл.
- Наши, - показал он Талине оплавленное ложе.
- Арбалеты всегда наши, - ответила она, - местные их не производят и почти не закупают. Луки в пару дюжин раз дешевле, если не эльфийские.
Ренни поворошил пепел ногой - кинжалов или пик на земле не обнаружилось. Странно. Он продолжил огибать горку и вышел с противоположного края. Всё было тихо - никакого движения на пепелище. Зато в ложбинке у самого подножия холма, куда огонь дошёл на излете, рядом с полуобгоревшими останками что-то блеснуло. Арбалет. Новенький, зачерненный. Блестели же полированные бляхи на обгоревшем колчане.
От запаха гари мутило. Спиной ощутил что-то гладкое. Оглянулся и оказался перед металлической дверью.
- Это были наши, - всхлипнула Талина, - местные сделали бы дверь из дерева! И арбалеты только у нас! Ренни, что теперь будет? Не можем же мы сказать, что ты с перепугу... что теперь будет, Ренни?
- Помолчи, - огрызнулся он неожиданно для себя, - я его видел. Потом скулить будешь, если живы останемся. Лучше скажи, ты про такие насыпи слышала?
- Похоже на землянку, - растерялась Талина, - в таких в пригородах живут бедняки и оборотни.