Рыдплевицы - здесь должна работать группа магов, которым они либо останутся на подмогу, либо пойдут по указанной Вишенкой дороге дальше.
Ворота затворены, на привратных башнях - вампиры, которым нипочём все эпидемии. Казалось бы, нынче для них, как и для оборотней, прекрасная возможность избавиться от людей, а они даже пытаются помочь. Почему бы? Допустим, вампиры без человека вымрут: люди для них - единственная возможность пополнять свои ряды. А оборотни?
Но Лиэрн думал иначе и присвистнул: "Одни кровососы?", наложив дополнительный сигнал тревоги.
- Стой! Кто такие? - голос со стены звучал устало. Даже вампиры устали от непредсказуемости. Не затем ли нужна власть - обеспечить незыблемость бытия простых людей?
Гозрений оглянулся. На дорогу к лесу спикировало ещё насколько кровососов, перекрывая путь к отступлению. Завидная предусмотрительность. Значит, власть князя внутри и около города ещё не рухнула под напором эпидемии и разыгравшихся на её фоне беспорядков. По крайней мере - власть вампирьего князя.
- Маги Академии. Посланы приказом владыки Аледера в помощь князю Рыдплевиц для лечения знати и народа! Если в городе живые и нуждающиеся в помощи? - стандартная формулировка, хорошо, есть ещё для кого её произнести.
- Пусть подойдёт один, держа верительную грамоту перед собой.
Развернув свиток так, чтобы печать была на виду, Лиэрн подошёл к окошку в массивной створке ворот, просунул грамоту для ознакомления. Свиток забрали, и они почувствовали себя беззащитными без этого клочка бумаги.
Но не успели как следует занервничать, как калитка в стене рядом с воротами открылась, пропуская из в город.
- Вы уж простите, господа маги, но по распоряжению князя вход в город и замок открыт только по предъявлению грамоты с подписью владыки Аледера или госпожи Аремиилиннь Теарлиинь Вишенки, - вампир слегка поклонился.
- Почему? - Корж чуть не фыркнул от возмущения. - Живые в городе есть?
- Вас проводят в замок и там ответят на все вопросы.
Они переглянулись. Эльф стряхнул невидимую грязь с пояса, Лидия удивлённо вскинула брови - не часто в этом походе Лиэрну приходилось вспоминать про лук не для охоты. В случае чего напасть вампирам внезапно не удастся, решил Ренни, а если попробуют - он замедлится так, что откатом разнесёт весь город.
По дороге по-прежнему встречались лишь вампиры. В замке, располагавшемся недалеко от южных ворот, ощутимо пахло гарью и уксусом. Праздношатающихся не было.
Вампиры городской стражи передали Гозрения со спутниками замковой страже - не менее грозной и ещё больше настороженной. Но маги чуть было не бросились с ней обниматься - все воины были людьми. Стража так же молча провела их в обширный и совершенно пустой зал. Навстречу вышел представительный мужчина - человек, - и, не приближаясь и прикрывая лицо тряпицей, от которой несло уксусом, попросил подойти старшего группы. Желательно - человека. И желательно - мужчину. Спутники повернулись к Гозрению, и он отправился на аудиенцию.
Князь молча изучил грамоту, выслушал доклад, распорядился выделить помещение для столичных магов и известить народ об их прибытии. Назвал какое-то имя, приказав назначить этого человека для помощи и обустройства.
- Под его личную ответственность, - добавил он и, развернувшись, вышел.
У Ренни было три куля вопросов, но задавать их он не осмелился. Его проводили к спутникам. Прошло не так много времени, и к ним присоединился тот, кого князь назначил в помощь.
- Простите, я не расслышал вашего имени, - начал разговор Ренни.
- Зовите меня "Лекарь". Это кличка, но я так к ней привык, что уже не отзываюсь на своё имя.
- А почему - Лекарь? Вы имеете какое-то отношение к целительству?
- Можно сказать и так. Я палач. Как известно, смерть исцеляет от любых болезней.
Около сопровождающего тут же образовалось свободное пространство.
- Я отведу вас к столичному магу. Из троих, присланных владыкой, он остался один.
Столичный маг - длинноволосый худощавый мужчина с винтовым шрамом от запястья до локтя, видневшимся из-под засученных рукавов зелёной рубахи - присматривал за помощниками, суетящимися около источающего жуткий смрад чана.
- Зачем же добавлять журавельник с зяблицей? - сходу спел Лиэрн. - Замени зяблицу на пролеску, вонять не будет.
- Вонять не будет, - мрачно согласился маг, - зато и не поверят, что лекарство. Грамоту.