Дерек закрыл за собой дверь и отправился переодеваться, оставляя на полу винные следы.
* * * * * * *
Против ожидания, эльфы оказались покладисты, гномы - настроены дружелюбно, так что прекрасно удалось согласовать все торговые контракты без господина Ханта, а разговор со вторым старейшиной третьей южной шахты Нередимадом не обещал сложностей.
Дерек с любопытством рассматривал черноглазого и черноволосого старейшину, не имевшего с владыкой ничего общего, кроме, может быть, прямой линии носа, и пытался определить, через какого сына этот подгорный житель приходится ему потомком. На пятом поколении Дерек сбился со счёта и перестал запоминать пра-пра-...внуков и внучек. Их было слишком много, и не все желали сохранять императорское Але- в своих именах. Но родичей при встречах Дерек узнавал безошибочно - как всегда узнавал всех незаконных детей отца и братьев. Alengtrelled touni. Императорская кровь.
- Аленередимад, - спокойно выдержал его взгляд старейшина, - седьмое поколение через Алетара, и девятое - через прекрасную Алеренину. Именно поэтому для разговора с вами выбрали меня.
Дерек кивнул, давая понять, что слушает.
- Когда, владыка, - посерьёзнел старейшина, - вы последний раз встречали целителя Гозрения?
Давным-давно Дерек называл такие сообщения "подарками на свадьбу" - тогда, когда жил с Талиной. Теперь называть их так не поворачивался язык.
Надо отдать должное Ильму - тот никогда не ошибался в важности вопроса, и потому на заседание совета прибыл немедленно - без малейших следов вина на одежде .
- Не верю! - в сердцах швырнул на стол копию доклада спешно вызванный из Путаря Бучинар. - Ни одному выводу не верю! Вишенка совсем недавно ездила с ним на ликвидацию эпидемии холеры в Таррертанге - что б они там без него делали!
"Недавно" в понятии мага - дюжина с лишним лет. Вишенка уже больше пяти дюжин лет работала в южных землях - занималась предотвращением эпидемий. Гозрений систематически помогал ей - когда те всё же начинались.
- Гозрений - целитель, возможно, он всего лишь пытается создать новый способ лечения, - продолжал возмущаться господин Бартрад. - Это мой ученик, я за него ручаюсь!
Дерек не выдержал - бросил взгляд на Ильма. Тот смотрел на Бучинара - сочувственно и грустно.
- Он целитель! - едва не стукнул кулаком по столу Квадрат. - Он просто не может нанести вред!
- Полностью согласен, - вздохнул господин Хант. - Если не убеждён совершенно искренне, что творит благо...
Потом меч потянул доклад к себе, долго изучал, иногда отстукивая по крышке стола самые сомнительные его строки, и обратился к старейшине с вопросами:
- Мы только два года назад были у вас на ликвидации аномалии во втором южном секторе, и ничего хоть сколько-нибудь необычного не обнаружили. Почему вы решили, что что-то не в порядке?
Старейшина переглянулся с товарищами и пояснил:
- За три дюжины лет в зоне третьей и четвёртой шахт не было ни одного прорыва. Именно это и смущает. К тому же... там начались временные аномалии - некоторые проходчики отсутствовали по пять-семь дюжиниц, после чего утверждали, что только вернулись со смены. Там всё расписано.
Ильм вновь перебрал стопку документов.
- Так сам Гозрений и утверждает, что занимается теорией времени и просит держаться от этих секторов как можно дальше. Район пустынный, на подходах сплошные обвалы, зато плотное схождение магических линий - не самое плохое место для экспериментов. Над ним, правда, Долина Грёз, ну так он очень глубоко и как раз под единственными горами среди долины, так что если аномалии и возникнут - говорящих поблизости оказаться не должно. Он достаточно позаботился о безопасности. Что вас смущает?
- Цель, - побледнел старейшина, - нам непонятна цель. Она, безусловно, благая, но... в мире почему-то почти нет темпоралов...
Старейшина говорил ещё долго, но смысл свёлся к одному - изучению вопроса владыкой на месте.
Особого снаряжения Дереку не понадобилось - в подгорном мире они с Ильмом бывали часто. Карта рек, родников и колодцев, которую Дерек по привычке выучил наизусть, часы, да запас плесени и еды - в основном сушёных водорослей. Проводников им дали троих - из бывших поставщиков продовольствия в резиденцию известного целителя. К ним присоединились два мага - подгорный и из живущих под небом, - на случай если лаборатория оборудована чарами невидимости или отвода глаз.
Продовольствие Гозрению и его подручным, хотя у тех были и свои источники питания, доставляли к одной из пещер южного сектора, откуда маг забирал её наведённым телепортом - доступ к его лабораториям надёжно перекрывали пропасти и водопады, подъёмные мосты через которые хоть и существовали, но практически не использовались. Точно так же осуществлялась и связь с магом - раз в несколько дюжиниц он проверял, не оставлены ли для него сообщения, но на все просьбы старейшин о встрече отвечал отказом, мотивируя это опасностью пребывания в зоне временных искажений для неподготовленных говорящих и невозможностью для него самого оставить лабораторию без присмотра.