- Погоди, - владыка вынул из заплечного мешка перчатки и не спеша натянул, надеясь, что троекратное нажатие на навершие меча не заметно. - Мало ли, не успею потом, - пояснил он.
И что теперь - тянуть время? Тварь не глупа - более нескольких ударов сердца владыке не выиграть.
- Давай быстрее, - внешне и по манере разговора оно ничем от Ильма не отличалось. Разве что тот стал бы водить вдоль препятствия мечом или кинжалом - не ладонью. Хотя... кто знает. Может, Дерек ошибается, и перед ним действительно меч.
- Сейчас опять сбой пойдёт, другой коридор искать придётся. Идешь? - торопил стоящий напротив, протягивая руку.
- Нет, - улыбнулся Дерек, разглаживая перчатки. - Давай как-нибудь без "да" и требования подать руку. Они мне не нравятся... здесь и сейчас. Неуместная шутка.
Как бы отреагировал Ильм? Ухмыльнулся? Сказал: "Молодец, владыка, не попался"? Столько лет править вместе - и не знать собственное оружие? Стал бы меч так шутить? С Алераном стал. А с владыкой? Под горами? В такой момент? Это всё-таки Ильм? Ильм - не Ильм, а руки владыка ему под горами не протянет и "да" не скажет.
- Молодец, владыка, не попался, - одобрительно хмыкнул меч. - Только я это, я, Мих. Давай руку, иначе тут не проскочить. Не тяни, проход закроется. Идём?
- Нет, - ещё шире улыбнулся Дерек. - Найди другой способ.
Они уходят, если им отказать или пройти мимо. Они не нападают. Так считается.
- Другой способ? - нехорошо улыбнулся нижний. - Что ж...
Клинок из возникших на боку ножен он тянул медленно, очень медленно. Разрешал передумать. Наслаждался превосходством - знал, что человеку не тягаться с подобной сущностью. Не тягаться? Человеку - не тягаться. Но со мной Единый. Ты ведь не оставишь меня?
- Стоять, - Дерек сам себя едва слышал. Но тварь с места не сдвинется. - Стоять. Клинок в ножны!
Существо не сдвинется с места - нельзя допустить мысли, что оно может не подчиниться. Подчинится, куда денется. Дерек - человек, а существо напротив никогда человеком не было. И никогда себя человеком не считало. Твари не на кого опереться.
Дерек посмотрел в глаза ловца - это не его меч. Ильм никогда не боялся его взгляда. И никогда ни на кого не смотрел со злобой и ненавистью.
- Думаешь, удержишь? - сощурилось существо.
- Да, - засмеялся Дерек, - я - человек, и со мной Единый. Тебе некуда деваться.
Нижний замер. Клинок в ножны не спрятал, но и не обнажил.
- Стой, - спокойствие и уверенность пришли к владыке, - будем ждать.
Существо дёрнулось, но с места не сошло.
- Я не спешу, - сообщил владыка, повторно нажимая на навершие меча. - Ты будешь стоять здесь столько, сколько нужно мне.
Даже если появится второй - Дерек его остановит. Теперь он знал это. Убить в одиночку - не убьёт. Но остановит.
Владыка не знал, сколько они так стояли - считать удары сердца он не рискнул, боясь потерять осознание силы и превосходства над сущностью нижних миров.
- Опа-на! - послышалось наконец. - Это я что ль? Охренеть!
Меч бесшумно возник чуть позади справа. Быть бы ещё уверенным, что это именно Ильм, а не очередной ловец...
- Я вообще всегда себе нравился, - советник бесцеремонно изучил замершего противника, - а тут... кхе... Дерек, что, похож?
- Похож, - подтвердил владыка.
- И что, - удивился Хант, - у меня и вправду такая наглая морда? Надо будет заказать у магов прямое зеркало... отпусти уж его, что ль... не убивать же мне связанного...
- Двигайся, разрешаю, - последний звук не успел растаять в воздухе, а тварь уже корчилась у ног меча и владыки - и клинок нижнего был рассечён вдоль лезвия.
- Я не рисковал, - ответил советник на невысказанный вопрос, - всего лишь захотел проверить удар. Давай отправим его, да и пойдём, вместе уж теперь.
Это место ничем не отличалось от ранее пройденных пещер - Дерек напрасно осматривался, пытаясь разглядеть или почувствовать исключительность.
- Мы искали грань во времени, - невразумительно пояснил Ильм и показал в центр пещеры. - Вот тебе грань, владыка, держи меч, будем прорываться.