Дерек терпеть не мог, когда клинок в руках действовал самостоятельно - но теперь у него не возникло такого ощущения. Остриё пересекло воздух: лезвие слегка размывалось, гнулось, снова выпрямлялось. Оно оставалось свинцово-серым и тусклым, уходило в столь же серый туман, сгущающийся вокруг кромки, и возвращалось. Сказал бы что-нибудь, отрешённо подумал владыка, столько лет правим вместе, пора бы уже и не бояться сумасшествия...
Арки или отверстия не было. Очертания клинка по-прежнему чуть расплывались - и тут Дерека потянуло вперёд.
- Молчишь? - произнёс владыка вслух. - Ну молчи.
Рука последовала за тающей рукоятью - Дерек перестал её ощущать, сначала по локоть, потом по плечо... нахлынули воспоминания - кратковременными вспышками. Взгляд отца, поворот головы первого сына, ноздря Реозана, фиолетовые сполохи в глазах единорога...
... закончилось ...
...я не сделал и двух шагов. Я не сделал и двух шагов... А кто я?
Четвёртый сын... нет... владыка... император... Император? Я всё-таки убил братьев?... Всех? И шестого сына? Нет...
Клинок исчез - Дерек протёр глаза. Вспомнил. Всё ли? Главное, что главное? Меч? Власть? Талина. Да - Талина. И дети, внуки... наши дети и внуки... надо будет собрать всех потомков, большинство из них не видел... если вернусь.
Теперь наверх - желание подсказано, дорогу... дорогу тоже выберут за него.
Карабкаться по стенам было не сложно: иногда Дерек захлёстывал бичом очередной уступ и взбирался по нему. Иногда вонзал в стену меч, где-то шёл в обход, там, где Талина бы проползла.
Наверх он выбрался у обочины, как сказали бы под небом. Дорогу помнил - западное крыло, далее в двух кулях шагов - река. Следом: лаборатория по созданию лекарств - низкий литой купол, за ним - мастерские, кухни, два лечебных корпуса, ещё одно здание - для магов. Не для магов, для родного отца строила их Ренина - выдолбленные в горе четыре яруса, соединённые переходами. Отцу хотела оставить, трём дочерям, что пошли по её стопам...
Скрываться владыка не стал - вышел на дорогу и широким шагом направился к лабораториям. В восточном и северном секторах сейчас должны отвлекать внимание - если клинки Ильма помогут подгорным магам преодолеть временной купол. Темпоралов среди отвлекающих двое: оба - спешно найденные по всем секторам и шахтам, и оба - юнцы, которых обучить было некому и некогда.
Первый человек встретился рядом с кухней - катил тележку с едой. При виде пришельца парень остановился, приглядываясь. Дерек махнул ему и прошёл мимо. Повар выпустил тележку и со всех ног бросился на кухню.
У лаборатории его встретила охрана - маги, ни одного воина.
- Светлый владыка Аледер. Проведите меня к Гозрению. Хочу начать переговоры.
Они глядели на него с ужасом - и ударили, разом. Щит возник быстрее, чем Дерек успел согнуть руку. Заклинания срикошетили, растёкшись под ногами маслянистыми каплями.
- Даю вам дюжину ударов сердца чтобы уйти, - Дереку не хотелось убивать. Очень не хотелось.
Но пришлось - иначе было не прорваться.
Больше он не предлагал сдаваться. Молча колол и рубил, изредка ударял щитом. Прикрывался, бежал вниз по ступеням. Свои ловушки он помнил, новые заклинания отражались от щита и кольчуги.
- Где Гозрений?
Работник не был магом, поэтому только замотал головой. Один из немногих, кто останется в живых. Если Дереку удастся вскрыть артефакт именно так, как рассчитывали эльфы.
- Предупреди своих, что сейчас всё рухнет. Бегите.
Владыка предупредил. Дальше - как хотят.
...Осознание - коридором больше идти нельзя. Дерек нащупал рычаги, поворотные рукояти, выступы - не все его, но многие. Активировал и рубанул мечом по стене. Лезвие входило в металлические стены, как в туман - и чувствовал он себя много легче, чем при переходе временной границы.
...Ведёшь по стене мечом, толкаешь и бросаешься внутрь. Стекло и камень хрустят под сапогами. Осколки впиваются в перчатки. Снять нельзя - дорог каждый миг, можно не успеть надеть, можно выпустить рукоять. Лишь бы здесь случайно не оказалось возбудителей чумы или холеры! Не должно, но вдруг кто-то нерадивый приволок...
Хватит кромсать стены - в коридор и наверх. Сфера через два поворота. Дерек остановился перед сверкающим шаром. Тот медленно вращался, завораживая текущими бликами на боках. Словно гладь ртутных озёр. Заложить дверь - клином, обычным клином, и активировать амулет - вдруг поможет. Взглянул на часы - Алерилетимад должен был уже полступеньки назад войти к Гозрению. Перекрыв за собой все выходы и выключив следящие устройства.