Эпилог
Сообщение пришло днём. Сердце подпрыгнуло к горлу - всё решилось. Без его участия. Мир свободен? Теория верна? Как бы там ни было - настало время Ковена, а там - они или вернутся, или оставят мир в покое. Но кого сейчас ни поставит бывшее окружение Аледера - против Ковена он не устоит.
Вот оно - то, к чему они стремились столько лет!
Джайлем вызвал стражу и объявил "тревогу семь". Теперь - во дворец. Что смогут противопоставить девяти дюжинам боевых магов сторонники светлого, который уже не вернётся? Как не вернётся и тёмный. Если же... - увы, надо предусмотреть все варианты - вдруг вернутся, то за несколько лет правления можно подготовить пути отступления и набрать сил и средств для захвата власти в одном из южных княжеств.
Он не стал оглушать прихорашивающуюся перед зеркалом жену, как не стал выверять подбор цветов и драгоценностей в одежде - в случае поединка важна лишь надёжность амулетов. На выходе условным жестом приказал страже не выпускать супругу из башни и телепортировал ко дворцу владыки.
Над дворцом реяло знамя с омерзительным изрыгающим пламя зверем. Власть сменилась, но надоевший символ снять не успели. Ничего - этому стягу осталось висеть до утра, не более. Стража на воротах сомкнула было перед ним копья, но, глянув на раскрытые ладони Верховного, расступилась.
В парадные двери замка глава Ковена вошёл в сопровождении двух секретарей, в боевых навыках которых не было никаких сомнений. Кто бы ни попытался узурпировать власть...
Стражники у входа молча поклонилась Верховному магу, не пытаясь преградить путь.
Джайлем обвёл взглядом зал, оценивая раскладку сил: три дюжины сторонников владыки, две дюжины эльфов - без луков, в парадных накидках, первый советник эльфийского короля Анделиенариадериэль с положенной по рангу охраной и ослепительно сверкающими изумрудами в волосах, от которых за две дюжины шагов разило защитной магией... Зачем они здесь? Присутствие первого советника сильно осложнит применение боевых заклинаний - не следовало бы начинать правление с нападения на высокопоставленных эльфов... Своих Джайлем насчитал дюжину с третью, зато все - лучшие боевики с навыками страхующих.
Осветительные шары сияли не хуже солнца. Полы блестели, стражники сводили и разводили копья, пропуская вновь прибывающих. Джайлем стоял во втором ряду: чуть позади и сбоку от главнокомандующего и советника по безопасности - не счесть, сколько их сменилось на его памяти.
Трон накрыли эльфийской золотисто-зелёной парчой, спускающейся волнами по ступеням - словно листья дикого винограда оплели всю залу, донося до ноздрей едва уловимую свежеть раннего утра.
Верховный уловил знакомый запах и резко обернулся: Амелия вошла в зал в сопровождении телохранителей. Её впустили. Её впустили?! Понятно, что стража не стала связываться с главой Ковена, но с его женой? Они настолько слабы, что боятся не впустить Амелию, или... - холод сдавил сердце - им приказали? Что могут противопоставить бывшие советники главе Ковена, кроме очередного шантажа? Владыки не возвращаются через три дня после поединка. Владыки...нет, они не должны вернуться! Джайлем отвернулся от супруги - слишком многое поставлено сейчас на карту, слишком долго ждал он гибели обоих владык одновременно... Амелия сама виновата. Хватит. Два раза шантаж не пройдёт, и Роксана должна это понимать.
Джайлем дал сигнал Амелии держаться за спиной. Супруга величественно улыбнулась - как и подобает улыбаться жене правителя. Лишь бы в драку не полезла, прикрывать её будет хлопотно...
Подавленный вздох пронесся по рядам присутствующих: маг поднял голову и похолодел.
Женщина появилась из-за трона - чёрные шаровары, заправленные в чёрные полусапожки, свободная серая блузка, бездонные угольные глаза, изящная незагорелая кисть, сжимающая заряженный серебристый дамский арбалет. Ласково пробежалась пальцами по прикладу, недвусмысленно направив болт прямо в главу Ковена. Джайлем плотнее сжал губы: кровь прилила к щекам, тело свела судорога желания, заглушая пытающийся прорваться ужас.
Верховный отступил в третий ряд, радуясь, что жена успела пробраться ближе к нему, и резко ударил назад локтем. Амелия охнула и согнулась пополам.
- Моей супруге дурно, - едва шевельнул губами Джайлем, - унесите.
Роксана чуть заметно улыбнулась - покровительственно-поощрительно. Обвела взглядом зал и заговорила:
- Поединок владыки Аледера и вновь пришедшего тёмного владыки закончился вчера гибелью обоих, - звуки мелодичного глубокого голоса обволакивали и уносили в сизый туман запретных магических зелий и мечтаний. - Владыка Аледер похоронен в седьмой северной шахте подгорного царства, согласно его воле.