Совершенно непонятно почему воевода ответил:
- Со мной. Но могу ли я ему чем-то помочь?
Он совсем не собирался помогать оборотню. Он бы с огромным удовольствием посмотрел, как тому отрубят голову, и уехал отсюда без малейшего сожаления о предателе. Но, услышав вопрос, вдруг решил, что негоже даже не попытаться спасти своего первого попутчика в этом мире. Предатель не предатель, трус не трус, а начинать новую жизнь надо всё-таки не с откровенного зла. Лучше бы вообще с добра, но Дерек сомневался, что спасение гончего может считаться таковым.
Синеглазый отстранённо взглянул за плечо Дерека. Сзади к ним подобрался купец, всем своим видом сообщая, что не позволит переманить от себя перспективного охранника. Чуть сбоку от купца держался его телохранитель, старательно делая вид, что смотрит в другую сторону. Бегло осмотревшись Дерек нашёл, что телохранителей у купца не меньше двух - вполне нормально для местных торговцев.
- О чём речь? - вкрадчиво поинтересовался купец, перехватывая инициативу у синеглазого. - А я как раз искал тебя, мастер бича, хотел предложить работу. Очень неплохо оплачиваемую, хоть ты и не нуждаешься, как я вижу. Но, согласись, путешествовать в хорошей компании приятнее, чем в одиночку?
И вызывающе уставился на соперника слева.
- Хельмидар, - представился обоим синеглазый, почти не разжимая губ. - Я не по тому вопросу, что ты думаешь...
И выразительно замолчал, доведя цвет глаз до бледно-голубого.
- Ильметас, - ослепительно улыбнулся купец, демонстрируя внезапное дружелюбие, - можно просто Ильм. А ты по какому вопросу, Хельм? Ведь можно просто Хельм? Мы с тобой тогда получимся почти тёзки.
- Можно, - сквозь зубы процедил новоиспечённый тёзка, - чужестранец спрашивал, можно ли помочь оборотню?
Купец задумчиво посмотрел на помост и глашатая, продолжающего зачитывать список преступлений перебежчика. Предательство тёмного владыки и пособничество светлому среди них не значилось. А вот убийство лошади князя путём загрызания оной действительно фигурировало.
- А зачем? - удивился купец. - Он что, с тобой? Прости, мастер бича, ты не сообщил нам своего имени.
- Дерек, - ответствовал взятый с двух сторон в оборот воевода. - И я не сказал бы, что он со мной... просто сомневаюсь, что оборотень виновен.
- Ну, вполне возможно, что он пробрался в спальню княжеской дочки и его поймали утром на выходе, причём не в человеческом виде, - осклабился купец. - Оно конечно, родить бы ей давно пора, так ведь не щенка же... кого другого отпустили б и денег ещё отсыпали, но не натурального же кобеля... был бы хоть волком - всё приличнее.
Дерек не понял, шутит купец или ему что-то известно. Но живо представил себе, что бы лично он сделал с мужчиной, осмелившимся пробраться в спальню его дочери. Если бы у него была дочь. В пору бездумной молодости в подземных кабаках Дереку не раз в строжайшей секретности исполняли пару баллад, в красках живописующих как подобные действия, так и их последствия для всех участвующих сторон. Но даже тогда ему больше всего хотелось спросить - как сказитель чисто технически представляет себе проникновение в чужой замок. Видел ли он вообще хоть раз замки и женщин в них? А здесь, при таких нравах и таких домах - забраться внутрь особых сложностей не составит. Так что вполне вероятно... Он взглянул на синеглазого, изучая реакцию. Судя по полупрезрительному выражению лица Хельма - купец острил. Не очень удачно, на взгляд Дерека. И, кажется, на взгляд синеглазого - тоже.
- Ну так что, выкупить его хочешь или драться за него? - неожиданно перешёл к делу купец. - По мне - я бы на тебя с удовольствием в бою посмотрел, да и все убытки покрыть - денег уйма уйдёт, а они и самому пригодятся.
- Конечно, - с сарказмом зашипел Хельм, до того явно собиравшийся советовать Дереку ввязаться в поединок, - лучше рисковать жизнью, чем деньгами, оно совсем по-торгашески. Ещё и поставишь на него дюжину золотых.
Купец не обиделся, а примирительно возразил:
- Да ладно, с кем там драться-то? Все лучшие дружинники князя подати собирать поехали, да вампиров бить. Если ты, Дерек, и мечом владеешь так же, как хлыстом, то лучше драться... Хотя по мне - наплюй на него. Не шибко этот оборотень хорошее впечатление производит... Но если решишь сражаться - могу и твои деньги поставить, у тебя дополнительный резон выиграть будет. Сколько на себя не жалко? Хельм, ты ставить будешь?
Купец вроде как и шутил, но Дерек прекрасно видел, какой азарт блеснул у него в глазах. С другой стороны - если биться на мечах, то никакого риска нет, а купец не станет подставлять того, кого мечтает заполучить в охранники. Скорее, пытается лишний раз проверить незнакомого человека да денег шальных заработать.