Даже при свете костра было видно, что глаза тайного приобрели все оттенки синего цвета одновременно. Они стали пятнистыми, а губы дрогнули. Он уставился на купца не в силах вымолвить ни слова. Рука Дагора потянулась к кинжалу. Лишь под взглядом владыки он остановил её, так и не дав добраться до рукояти. В костре взорвалось полено и выбросило сноп искр.
- Он шутит, - с нажимом произнёс Дерек, переводя взгляд с тайного на купца. - Ильм, у тебя неудачные шутки.
Вид Хельма ясно говорил, что он думает про такие шутки.
- Да? - вкрадчиво спросил купец. - Шутки? Неудачные? Тогда решай сам, владыка. Только учти - ты меня оставляешь без защиты, и своих людей я с тобой не отпущу - разве одного, чтоб дорогу показывал. Нам с вашим отъездом одним оборону каравана держать, а у спутников - маг на подхвате. И единорога забери с собой - сорвётся, хуже любого разбойника будет. А там - кубок как-нибудь отцепи и направь тварюгу на грабителей, он их один всех со злости уложит, вон как смотрит - не хуже Хельма.
Тайный слегка успокоился. А зря.
- Ильм, конечно, шутит, - широко улыбнулся Дерек, - и я, конечно с десятком-другим нападающих справлюсь, но не с тремя же дюжинами в одиночку? Даже если единорог часть уложит. А ведь туда ещё вампиры налетят. Вы что, собираетесь все отсиживаться за моей спиной? Да и врага в тылу не оставляют - я про наших спутников. Что вы хотите проверить или чего добиваетесь?
Купец с тайным удивлённо посмотрели сначала на него, потом друг на друга, и следом - на меч Дерека.
Дерек изучал их реакцию - иногда ему казалось, что они в сговоре, и перечат друг другу лишь затем, чтобы заставить его сильнее прислушаться к их совместному мнению. Но в иной момент ловил вскользь брошенные ими друг на друга изучающие взгляды и был абсолютно уверен, что ошибается. Он сделает их обоих советниками, хоть Хельм и не просил об этом, - они и так уже советники, - но ведь никто не говорил, что с этой должности нельзя снять, а то и с позором выгнать, в случае если один - не справится, а другой - проворуется.
- Владыка, - Хельм взглянул Дереку в глаза, - мы не собираемся отсиживаться за твоей спиной. Но... владыка, тебе не то что три дюжины - тебе три дюжины кулей воинов уложить труда не составит. Ты - повелитель светлого меча, а он - совершенное оружие, не знающее поражений. Так что никакая опасность тебе не грозит, и никто тебя не подставляет под удар.
Купец то ли кивнул, то ли попытался поклониться мечу. Или всё-таки самому владыке?
- Конечно, - согласился Дерек, - а предыдущий светлый владыка мирно скончался в своей постели от старости.
Советники опустили головы, потом Хельм ответил:
- Так только тёмный владыка и может иногда противостоять светлому... только иногда, и только он... и никто не знает, почему тёмному изредка удаётся захватить власть. Как бы там ни было - приказы сворачивать организацию, скрывать казну, увозить родичей и рассредоточиваться по различным княжествам начинают поступать только в конце правления. Иногда светлый ещё возвращается, иногда - уже нет, но он всегда знает, когда точно вернётся, а когда - не обязательно. Ты же только в начале пути, а такого, чтобы тёмному удалось удержать власть, не было никогда. Так что бояться тебе нечего.
- Все когда-либо бывает в первый раз, - пожал плечами Дерек, наблюдая, как вытягиваются лица спутников.
Будущие советники ошеломлённо переглянулись и чуть не с ужасом уставились на ножны владыки, словно меч в них мог оскорбиться, услышав подобное кощунство. Разве только руками не развели виновато. Дерек подавил желание вытащить клинок из ножен и проверить - не обиделся ли он и в самом деле? Но вместо этого приказал:
- Приведите мне мага.
Ильм едва не бегом отправился к обозам соседей и привёл мага под предлогом консультации по поведению единорога и маскировки обоза. Тот так трясся, что, когда Хельм с охранником молча взяли его за руки и приставили к горлу кинжал, объяснив ситуацию, едва ли не обрадованно подпрыгнул - клинок был привычен и почти неопасен, в отличие от чёрного зверя. Нет, он не знал про грабёж и наводчика, уверял маг, да, он целиком на стороне господина Ханта, нет, он не собирается применять никаких заклинаний... только против вампиров и разбойников, конечно...