За поворотом наконец послышались голоса. Дерек свернул и вылетел из бокового хода.
Три фигуры лежали у моста над пропастью. В следующий момент в них ударил шквал огня. Возможно, меч и поглотил бы этот смерч... только о нём Дерек не успел подумать. Он чуть было привычно не упал на одно колено и не накрылся плащом... но вовремя спохватился: развернулся, рванул назад распахивая полы, и закрыл ими вылетевших из-за поворота Хельма и Ингура, пригнув к обоих земле - нет такого пламени, против которого не устояла бы драконья кожа. Жар прошёл над головами, оставив после себя щемящее воспоминание о доме и знакомый запах палёного мяса. Услышав дикий визг пса, Дерек выпрямился - Ингур тут же покатился по земле, помахивая обугленным хвостом. У Хельма дымился каблук.
- Быстро обратно за поворот, - зашипел Дерек, - спалит обоих и меня впридачу!
И тут же закрыл их снова, пропуская очередной огненный шквал. А маг-то силён! Ещё один удар прошёл на счёт пять, следующий - на двенадцать. Силён маг, но колдовать без перерыва долго всё равно не сможет. Спутники успеют добежать до бокового коридора.
Хельма со скулящим Ингуром удалось загнать туда со второй попытки и четвёртого огненного удара - уже на счет шестнадцать. Тайный упирался и доказывал, что их задача - охранять владыку.
- Да, - не выдержал Дерек, - только живыми! Стоять там и без приказа не высовываться! И впредь все приказы выполнять без промедления! Сразу после удара - бегом оба!
Хельм оскорблённо и неохотно, но все же послушался - бывший светлый владыка явно распустил своих подчинённых. Ладно уж купец намёков не понимает, так ведь и сыщик туда же! Приказы обсуждать. Оборотень же рванул со всех лап, помахивая обугленным куском хвоста.
Дерек накинул капюшон, закрывая лицо, натянул перчатки, достал амулет освещения, обнажил меч и направился к мосту. Судя по тому, что осталось от разбойников, маг точно был не на их стороне.
- Эй, - осторожно позвал Дерек, - я не разбойник.
Вместо ответа в него полетел арбалетный болт - владыка отбил его мечом.
От удара клинок засиял мягким золотистым светом - не хуже любого амулета. С одной стороны - хорошо, с другой - выкрутасы оружия Дерека тревожили. В следующий раз захочешь посветить, а он дымить начнёт, или водой поливать... В оружии главное - надёжность и предсказуемость, остальное - дело воина. Так-то пусть себе светит - лишь бы делал это не самостоятельно, а по желанию владыки.
- Эй, - Дереку начало казаться, что на той стороне моста залегла шайка не менее опасных разбойников, хотя видел он всего троих. - Может, мирно договоримся?
* * * * * * *
За спиной стоял нижний. И страх - липкий, мерзкий, сковывающий движения - полз между лопатками. Хотелось реветь от бессилия - плечо болело, сил для удара уже не было и бежать - некуда. И кто тогда впереди? Ловцы по двое не ходят. Или ходят? Один - за ним, второй - за Талиной?
- Давай договоримся? - шептал по-прежнему ласковый голос. - Возьми меня с собой, и я помогу тебе стать величайшим магом - там, под небом. Или здесь. Мои советы не имеют цены. Я и вылечить тебя смогу - ты же истечёшь кровью. Тот, напротив, убьёт вас обоих - а я помогу... Только скажи "да".
Ренни сцепил зубы и замотал головой.
- Договоримся, - услышал он ответ ловца на предложение существа в капюшоне с той стороны моста. - Ты уже догнал тех, кого хотел? Ну так и иди обратно. Мы тебе не препятствуем. Мы на них случайно напоролись, ты нам помог - а теперь оставь в покое.
* * * * * * *
Разумно, решил Дерек, но меч в его руке раскалился и сменил цвет на ядовито-зелёный. Может, клинок и прав - мужчина стоял, ничуть не скрываясь. И двое лежащих вряд ли были с ним в одной компании. Но угрозы в фигуре не было. Был бы тоже магом - давно бы напал. Тогда зачем он там? Если пройти по мосту - лежащий огневик запросто может ударить, а стрелок - тут же послать болт следом. Странно, что они ещё так не поступили - сложно стрелять сразу после магического удара? - но он всё равно успеет откинуть капюшон и отбить стрелу.
Дерек ступил ногой на камень - узкий, чуть шире его ступни.
Мужчина на той стороне наклонился и коснулся плеча мага. Бережно и осторожно. Но тот заорал, вскочил и бросился на мост. Стрелок вскинул арбалет, в упор всадил болт в голову мужчины, добавил тому арбалетом по голове и ринулся вслед за магом. Существо пошатнулось, схватилось за голову руками, немного помедлило и выпрямилось.