Орван перехватил его на входе в постоялый двор, лицо заместителя было мрачным. На вопросительный взгляд Корриса он пояснил:
— Капитан, к вам в комнату какой-то мерзавец забраться хотел. Мы его случайно заметили и скрутили… в общем, ребята его хорошенько припугнули, так этот кусок дерьма сказал, что ему заплатили, чтобы вам кое-что подкинули. Вот оно, — и протянул Коррису большой флакон.
Тот открыл, понюхал, и лицо его скривилось от отвращения:
— Зелье полного подчинения. Замечательно, и кто же так сильно хотел меня подставить? Что этот говорит о нанимателе?
— Лица не видел, вроде какая-то маска магическая была.
— Маги… Похоже, кое-кто решил на мне отыграться?! Тащи этого придурка сюда, будем разбираться.
Принц Ориан поднял глаза на своего заместителя и резко спросил:
— Это что?
— Как я и говорил, список возможных кандидатов на роль Игрока, — невозмутимо ответил тот, прекрасно понимая, чем вызван гнев начальника.
— Я имею в виду имена во главе списка, — практически прошипел принц.
— Ваше Высочество, полагаю, Вы помните свой приказ? Включить в список тех, кто подходит на роль Игрока, невзирая на прочие моменты? Именно его я и выполнил.
Принц зло поджал губы, разглядывая бумагу, на которой во главе списка значилось имя его отца, а следом — его собственное. Рен Неран пояснил:
— Простите, Ваше Высочество, но, говоря о возможностях…
— Я понимаю, и всё же, это просто глупо! Зачем мне или отцу это делать? Тем более что я сам приказал составить этот список! Поясните, Неран, может, я чего-то не понимаю?
— Видите ли… Это список тех, у кого есть хотя бы мизерная возможность совершить то, что делает Игрок. Ваше имя здесь исключительно из этих соображений, все остальное говорит о том, что Вы никак не можете им быть. Хотя бы потому, что пожелай Вы, вполне могли бы устроить переворот и воссесть на престол. И кроме того, Ваша молодость и постоянное присутствие в столице делают Вашу кандидатуру попросту невозможной.
— А то, что я сам приказал составить это? — принц иронично поднял бровь.
— А вот это совсем ничего не опровергает. Ваше Высочество, насколько я знаю, Вы не слишком азартный человек, а вот подлинный игрок… Он вполне мог бы сделать это, словно подзуживая: я дал тебе все козыри, и что ты сможешь с ними сделать?
— Хм… Так я об этом не думал… Просто азарт?
— Просто азарт при игре в карты или кости, — невесело усмехнулся рен Неран, — здесь же идет игра государствами, и это наводит на меня жуть.
— На меня тоже. И сколько таких, как я, в этом списке?
— Только Вы.
— А мой отец?!
— Простите, но исключить Его Высочество принца Эверна при всём моем к нему уважении я пока не могу. У него есть все возможности, подходит возраст и даже внешность, плюс то, что он иногда исчезает на несколько дней…
Принц помрачнел, перед его мысленным взором встал список из пяти имен. Тряхнув головой, он сдвинул брови и произнес:
— Хорошо, работайте. По каждой кандидатуре я хочу получить полный расклад «за» и «против», вычеркивать имена из списка будем вместе.
— Слушаюсь, мой принц. Хотел спросить Вас о капитане дер Сартоне, есть ли у Вас для него новое задание?
— Да, я хочу подключить его к поискам Игрока.
— Но он же не дознаватель!
— Не дознаватель, верно… Зато именно он нашел пропавших людей в Вентерисе и пещеру в Листане, и именно он дал нам первые наводки на Игрока. Кроме того, ни у кого нет подобного отряда! И именно рен Коррис высказал предположение, которое я и хочу проверить: о возможности исчезновения людей в крупных городах.
— Сам придумал, сам выполняй, — позволил себе усмехнуться рен Неран.
— Самое главное, что кроме нас двоих он единственный знает об Игроке. И кстати, стоит дать ему задание поискать следы давних жертвоприношений.
— Насколько давних?
Принц откинулся в кресле, помолчал и негромко сказал:
— Неран, сейчас я вступаю на зыбкую почву предположений, но… Почему-то мне кажется, что кшаси не сказали нам всей правды о закрытии Путей. Все мои инстинкты вопят о том, что ни один даже самый сильный амулет не может вызвать такое: если этот… Шассэр, кажется — ключ от Путей, то его утрата не должна была закрыть сами двери… И потом, помните слова жрицы из Понвара об исчезновении людей перед самой войной? Словом, искать ему придется свежие следы… и следы двадцатипятилетней давности.
— Куда пошлем его сначала?
— Главное — подальше от столицы. Мне очень не понравилась та провокация с зельем подчинения, явно же дер Нистер попытался отыграться!