— Похоже, здесь места много. Но темно, как в заднице!
Через пять минут весь отряд был внизу, а десяток зажженных факелов осветил все вокруг. Открывшаяся картина заставила Корриса грязно выругаться, впрочем, не его одного.
Линии на камне образовывали странную фигуру, в углах которой были размещены четыре каменные плиты. К ним были прикованы девушки, у каждой чуть пониже локтей воткнуты тонкие ножи. Словно завороженные, капитан и его солдаты наблюдали, как медленно-медленно с запястья одной из жертв скаталась капля крови, упав в один из каменных желобков. А затем также неестественно медленно, словно обладая собственным разумом, двинулась к центру.
— Капитан, что это за хрень? — не выдержал Орван.
— Не знаю, — отозвался Коррис, — такого я еще не видел. Освобождайте девушек, они хоть живы?
— Живы, правда, очень слабы, много крови потеряли, но это излечимо, — уверенно отозвался Лирвен.
Через час отряд покинул дом, несостоявшихся жертв увезли на подогнанных солдатами каретах. Пятеро остались караулить в доме на всякий случай, хотя Коррис был уверен — птичка упорхнула…
Глава 25
Тоненькая фигурка в сером платье, никем не замеченная, выскользнула за ворота Школы. Неудивительно, ведь солнце встало совсем недавно… Слегка втянув голову в плечи, словно ожидая гневного окрика, девушка стремительно преодолела площадь, устремившись по направлению к Купеческому кварталу.
Лия позволила себе остановиться только когда здание Школы скрылось за поворотом. Устало провела рукой по лбу, точно пытаясь прогнать мутную вязь ночных кошмаров.
Всю ночь ей снился один и тот же сон: директор дер Нистер сидит в кресле, больше похожем на трон, и с какой-то змеиной улыбкой смотрит на то, как она готовит все те мерзкие зелья. А потом встает, треплет ее по голове, словно собаку и приказывает:
— Объекты сюда. А ты смотри, смотри…
А дальше… Дальше странные люди без лиц приволакивают всех, кто небезразличен ей, и заставляют их пить те снадобья, что только что сварила Лия. Рен Коррис, тен Долер и Хания, тен Гиран и теа Фалина, циркачи… И они все смотрят на нее, точно она предала их…
Лия всхлипнула, приходя в себя, и устремилась к дому тена Долера. Нет, теперь они ее ни за что не заставят сделать это, лучше смерть!
Тен Долер только начал открывать ставни, когда увидел стремительно шагавшую к дому Лию. Взглянув на свою юную помощницу, травник почувствовал, как сердце кольнула нешуточная тревога: глаза девушки были сухи, но блестели каким-то шальным блеском, лицо бледное и полное мрачной решимости, сухие, словно обметанные лихорадкой губы… Куда девалась та полная сил и радости девушка, что покинула его дом вчера? 'Так, Хании это точно видеть не надо, — решил он, — похоже, что-то случилось'…
— Лия, девочка, ты в порядке? — не выдержал он.
— Да, но вы были правы — нам нужен контракт, причем на все время моей учебы.
Тен Долер задумался, потом резко сказал:
— Идем в лабораторию, надо все обсудить.
Пока они поднимались по лестнице, травник напряженно думал, что могло так испугать Лию. Контракт, да еще на три года… Ох…
Закрыв за собой дверь лаборатории, тен Долер негромко сказал:
— Я правильно тебя понял? Мы говорим о контракте на три года и… — он сдвинул брови и понизил голос, словно боялся, что его подслушают, — с запретом на производство зелий где-либо еще?
Лия осела на стуле. Он понял, слава Богам! Негромко поправила:
— Не совсем. На уроках, на практике, при выполнении домашних заданий мне в любом случае нужно будет их готовить.
— Понятно, — кивнул травник, — но ты ведь что-то и на подарки делала, и вроде какое-то зелье одногруппникам продавала…
— Подарки можно вписать, а остальное… Лучше без этого, чем… — девушка не закончила и махнула рукой.
— Ну зачем же… Стряпчего Лиртана помнишь? Он сможет все сформулировать так, что и не подкопаешься!
— Хорошо. Тен Долер, а можно вопрос? Ваш контракт с армией обычный или…
— Магически обработанный, — прервал ее травник, в его глазах блеснуло понимание, — у всех поставщиков Двора и армии такие. Я б и с тобой такой же заключил, ты ж можешь?
Девушка кивнула, и по губам ее собеседника скользнула улыбка:
— Да, я бы с радостью заключил с тобой магический контракт, да боюсь денег больше запросишь. Хотя… за уверенность можно и побольше заплатить…
— Я думаю, мы сторгуемся, — усмехнулась Лия.
От стряпчего они вернулись только после обеда. Отныне и до окончания Школы либо истечения трех лет — стряпчий настоял на такой формулировке — Лия обязалась служить помощницей травника, получая за это десять серебряных в месяц при полном дне и пять — при неполном. К жалованью дополнительно ей будут отчисляться пятнадцать процентов от прибыли, полученной от продажи ее зелий. В обмен на это Лие запрещалось производить зелья иначе как со связанными с учебой целями и в подарок. Лия договорилась с теном Долером и о том, что зелья для одногруппников она будет готовить у него и отдавать ему те же пятнадцать процентов от их продажи.