— Но… Я не могу, у меня контракт с травником теном Долером… И там сказано, что я не могу зелья делать иначе, чем работая на него или для уроков…
Тень облегчения, промелькнувшая на лице преподавателя зельеварения, подтвердила выводы девушки: он знал о том, что ее хотят использовать, и пытался предостеречь.
Директор нахмурился:
— И каков срок контракта? Возможно, его удастся расторгнуть? Школа могла бы платить вам двадцать серебряных в месяц!
— Двадцать серебряных?! — тренировки сделали свое дело: на глазах выступили слезы, губы задрожали. Лия покачала головой, — если бы я только знала раньше, ведь там я получаю намного меньше! А контракт… я и рада бы расторгнуть его, но он магический, да на целых три года…
— Жаль, — голос директора стал сухим и резким, — было крайне неосмотрительно с вашей стороны заключать подобные контракты на столь длинный срок. Для будущего мага это серьезная ошибка, полагаю, теперь вы это понимаете?
— Да, рен директор, — тихо проговорила Лия, склонив голову.
— Что ж, ступайте, теа. И в будущем, принимая подобные решения, советуйтесь с кем-то из преподавателей!
По-прежнему сохраняя крайне расстроенный вид, девушка присела в низком реверансе, поднялась и вышла, не поднимая головы. Все время, пока за ней не захлопнулась дверь комнаты в общежитии, она усиленно изображала человека, который только что упустил невероятную удачу…
— Что нового, Неран? — принц Ориан поднял глаза на вошедшего в кабинет заместителя, тот выглядел явно чем-то довольным и вместе с тем озабоченным.
— Пришло донесение от капитана дер Сартона, — поклонился тот, протягивая принцу бумаги.
Быстро пробежав их глазами, принц хмыкнул и принялся перечитывать все куда внимательнее. Наконец он отложил их в сторону и улыбнулся:
— Наш капитан верно служит империи, ничего не скажешь! Что вас смущает, Неран?
— Те девушки, что его отряд нашел в доме в Целиани… Мне кажется, это не очень-то походит на Игрока… Да и свидетели описывают явно местного жителя…
Принц покачал головой:
— Неран, признаюсь откровенно: я никогда особо не верил в то, что происходящее на востоке — дело рук Игрока. Слишком это… Даже не знаю, как сказать…
— Неэлегантно, — не сдержал усмешки рен Неран.
— Именно! Восток и без того на грани отсоединения от империи, после закрытия Путей его жители словно и забыли о том, что являются подданными Ронтара. Неудивительно, ведь за это время там так и не удалось изжить родовые обычаи..
— Тогда зачем…
— Зачем я послал туда рена Корриса? Причин несколько: во-первых, происходящее могло-таки оказаться делом рук Игрока, и вероятность такого еще сохраняется; во-вторых, я хотел убрать его подальше от дер Нистера… Ну и наконец, он воин, одновременно умный и жестокий, а это наиболее уважаемые на востоке люди. И если кто-то сможет утихомирить то, что происходит там, то это он.
— Вы как всегда смотрите в суть вещей, Ваше Высочество, — рен Неран с искренним уважением поклонился принцу. Тот хмыкнул и спросил:
— Неран, что с нашим списком?
— Удалось сократить его до семнадцати имен.
— Вот как?! Очень неплохо, и где он?
— Прошу, Ваше Высочество!
Принц прочел имена, покачал головой и вдруг резко спросил:
— Я вижу, вы исключили моего отца, причина?
— У Его Высочества не было мотива… — растерянно ответил его заместитель.
— Это единственная причина? И кого еще вы исключили в связи с отсутствием мотива?
— Единственная, и больше мы никого по такому признаку не исключали…
Принц кивнул, по его лицу было невозможно определить, о чем он думает. Во всяком случае, рену Нерану это не удалось. Снова взглянув на список, он перечитал его и нахмурился:
— Высшее дворянство, все до единого… Советники, министры, казначей, генералы…
— Есть и еще кое-что… У всех из этого списка среди близких родственников есть либо дипломированные маги, либо ученики Школы. Сын советника дер Фалдона, дочь казначея, брат генерала дер Таррика…
— Вот и ниточка к магам… — протянул принц, — но зачем им это? Если кто-то из них Игрок и хочет занять престол — а я все-таки предпочитаю думать, что цель Игрока именно такова, в противном случае мы можем вообще не найти его — то зачем разрушать Ронтар?
— Я долго думал об этом, Ваше Высочество, — тяжело вздохнул рен Неран, — единственная причина, которую я вижу… Захватить власть в цельной империи куда сложнее, чем в той, которая находится на грани распада, да и желающих занять трон в стране, где начинается гражданская война, будет куда меньше… Ну и, говоря откровенно, в хаосе легче уничтожить правящую династию, возложив вину за это на политических противников…