— Подруга звучит как-то неправильно, вы…
— Ты, — с нажимом произнес Диар, — ну же, Лия!
— Ты не находишь? — с неохотой и внутренним протестом проговорила девушка.
— Ну прости, прелесть моя, слово «друг» я считаю уместным использовать только в отношении мужчин. Давай-ка сюда свою сумку, она, похоже, тяжелая, я провожу.
Растерянная Лия механически протянула сумку, тот поднял бровь:
— Ого, и правда тяжелая! Что там?
— Тетради, чернила, перья… Словом, все для учебы.
— Мог бы и сам догадаться, — усмехнулся парень, — идем. А пока расскажи мне, чем ты занималась на каникулах?
— Работала, читала книги, ходила на занятия…
— Что за занятия?
— По этикету, — призналась девушка, совершенно не ожидая того, что Диар остановится и начнет ее пристально рассматривать.
— Значит, этикет? Теперь понятно, почему ты так переменилась! Помнится, год назад я отметил, что среди учеников появилась серая мышка из деревни, и мимоходом задумался, долго ли ты продержишься среди нас. А теперь мышка совсем не мышка и уж точно не серая!
— Может, и зря, — тихо произнесла девушка, поймав на себе несколько взглядов от сокурсниц, недоумевающих и гневных.
— Я вполне могу тебя защитить, — в глазах парня мелькнула усмешка.
— Ни один мужчина не может защитить девушку от тех, кто считает ее своей соперницей, пусть и без всяких оснований, — ответила Лия, игнорируя хмыканье Диара, и останавливаясь у двери общежития, — спасибо за помощь, дальше я сама.
— Не пригласишь в гости? Ладно-ладно, я пошутил, всему свое время, не так ли, Лия?
Имя он произнес как-то странно, растягивая, словно пробуя его на вкус. Передавая ей сумку, он вдруг поднял руку и коснулся ее волос, шепнул: «мне нравится твоя коса», а затем развернулся и ушел.
Лия проводила его взглядом, почти бегом поднялась на свою верхотуру, влетела в комнату и упала на кровать. Не сделала ли она ошибки, согласившись на эту «дружбу»? Хотя какие у нее были шансы отказаться, особенно с учетом того, что от такой, как она, это было бы принято как оскорбление одного из знатнейших родов империи? Мало ей было странного внимания руководства Школы, еще и это! Вот что им всем от нее надо? Точнее, что надо Диару? Просто сделать её одной из своих любовниц? Интересно, а он оставит её в покое, если добьется этого? В конце концов, от нее не убудет, к тому же он не новичок в постельных играх, а значит, есть шанс, что это не будет хотя бы противно… Хотя он-то, может, и оставит, а вот остальные…
Лия тряхнула головой, встала и принялась раскладывать покупки по местам, продолжая размышлять и анализировать. Прикосновения Диара не вызывали в ней отторжения и желания поскорее отмыться, как взгляды и словечки некоторых, но и не отзывались в её сердце теплотой. Впрочем, это к лучшему, голову от него она не потеряет, он же явно не будет добиваться её слишком активно…
Стук в дверь заставил её оторваться от тяжелых раздумий. Интересно, кто там может быть? Открыв дверь, девушка увидела Мираю, поприветствовавшую её вопросом:
— Лия, это правда? Ты и Диар?
— И тебе доброго дня, дорогая подруга, — усмехнулась Лия, делая приглашающий жест.
Мирая совсем неаристократично плюхнулась на стул и уставилась на Лию:
— Нет, ты мне скажи, это правда? Вы встречаетесь? Давно?
— Мы не встречаемся, он просто предложил мне общаться менее формально.
— М-да? Насколько менее? Всякие там «милые», «дорогие» и «любимые» уже были?
— Нет, просто мы называем друг друга по имени и на «ты». Мирая, он очень красив, но я не собираюсь отбивать Диара у его… подруг!
— Ага, что красив, ты признаешь, — лукаво усмехнулась та.
— Всегда признавала, я же не слепая, — тяжело вздохнула Лия, — скажи, а тебе ведь он тоже нравится, не хочешь попытать счастья?
— Нравится, но не настолько, чтобы на него вешаться или же желать стать очередной в списке его побед, — откровенно призналась Мирая, — хотя переспать с ним я бы не отказалась, говорят, он исключительно хорош в этом деле. Так что подумай насчет «отбивать»! И не строй из себя невинность, мы ж будущие целительницы, что там такого не видели, в книжках-то все есть, — подмигнула она залившейся краской Лие.
— Ох, Мирая… А что это мы все обо мне? Лучше расскажи, как каникулы провела?
— Ой, там столько всего интересного было! Вот, слушай…
— Вы были правы, рен Коррис, в этом доме действительно чувствуется магия, — кивнул местный маг, рен Ириаш, — причем похоже на то, что некая волшба творится здесь прямо сейчас. Вам будет нужна моя помощь?