— Стой! — выдохнул Коррис и покачал головой, — и откуда в тебе столько яда, а, Орван?
— Местный климат плохо действует. Так как, что мне сказать гостям?
— Что я выйду к ним через десять минут. Пусть мне подадут умыться и свежую одежду.
Оставшись в одиночестве, Коррис тяжело поднялся и подошел к шкафу с зельями. Достав зелье от головной боли, он открыл флакон и вдохнул знакомый аромат трав и магии. Пришедшая в голову мысль заставила его горько усмехнуться: «Видела б Лия меня в той комнате, возненавидела бы сразу… Или нет?» Он вдруг вспомнил кондитерскую, серьезный взгляд лучистых глаз, слова «значит, вы в некотором роде тоже целитель», и почувствовал, как на сердце стало теплее. «Спасибо, девочка, за твой свет», — подумал он и опрокинул в рот зелье.
Через десять минут Коррис вошел в гостиную, где его дожидались представители местных властей. Когда после взаимных приветствий Коррис опустился в кресло, слово взял Наместник:
— Рен Коррис, я бы хотел поблагодарить вас от имени всех жителей Марна и не только. Вам удалось выжечь эту язву, и в вашем лице мы увидели достойнейшего представителя империи, и хотим заверить: восток будет на стороне законных властей в любых конфликтах. Могу ли я узнать о ваших дальнейших планах?
— Я планирую уехать через пару дней, мы и без того здесь задержались, — склонил голову Коррис.
— Что ж, надеюсь, ваше пребывание у нас запомнится вам не только плохими моментами, — отозвался Наместник, вставая.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежал человек в ливрее слуги наместника. Поклонившись, он воскликнул:
— Беда, благородные рены! Кланы Эр'Кан и Тер'Риш схлестнулись, пустили пал по степи, колодцы отравлены…
Коррис на секунду прикрыл глаза. Два крупнейших приграничных клана соседних провинций… Это полноценная война, а значит, уехать он не сможет, им будет нужен кто-то со стороны, кто-то нейтральный. Поднявшись, он негромко сказал:
— Что ж, столица подождет. Давайте обсудим, как разобраться с этой бедой…
Привлекательный мужчина лет пятидесяти выругался и швырнул кубком в стену. Ну кто бы мог подумать?!
Тогда восточные провинции были для него лишь тремя точками на карте, и он был уверен: закройся Пути, и местные вернутся к прежней дикости. Кто же знал, что этот идиот-слуга шпионил за ним! И теперь из-за этого мерзавца вышли наружу его дела тех времен! А если они смогут догадаться? Впрочем, пусть попробуют! В конце концов, так Игра становится лишь интереснее! А в крайнем случае… Что ж, дернуть за ниточки можно и сейчас, хотя… Пожалуй, нет, рискованно, еще бы пару лет…
Он вскинул блеснувшие застарелой ненавистью голубые глаза на портрет Императора, висевший на стене, и прошипел:
— Ты еще пожалеешь о том, что тогда не стал меня слушать! И не только ты!
Глава 28
— Ваше Высочество, пришло донесение от рена Корриса.
— А сам рен Коррис? Ему уже давно пора вернуться! — принц Ориан требовательно уставился на заместителя.
— Увы, ему пришлось задержаться на востоке. Должен признать, что он вызывает у меня все большее уважение, не каждый согласится взвалить на себя такую ношу, а уж добровольно и подавно…
— О чем вы?
— На востоке междоусобная война, и наш капитан, заработавший доверие и симпатию местных жителей, пытается остановить это. Кроме того, он нашел-таки того, кто приносил в жертву девушек, и практически достоверно узнал, что закрытие Путей — дело рук нашего Игрока.
Глаза принца становились все больше по мере того как рен Неран говорил все это, и стоило тому замолчать, как Ориан нетерпеливо воскликнул:
— Донесение, быстро!
Прочитав его, принц отложил бумагу и сказал:
— Вот где бы нам таких еще хоть человек десять взять, а, Неран? Честно говоря, я уже и не знаю, какую награду можно ему предложить!
— В том-то и дело, Ваше Высочество, что он делает это не ради награды, а из собственных убеждений… Увы, таких людей можно только воспитать…
— Пожалуй, вы правы. Так, и что же у нас получается? Давайте-ка сведем картину воедино!
— Что ж… в трех провинциях в городах, где были Врата Путей, перед самым их закрытием проводился ритуал поклонения Древним, включающий в себя жертвоприношения. Возможно, таких городов значительно больше, более того, я не удивлюсь, если это все города с Вратами на территории Ронтара, не зря же и в Понваре исчезали люди!