Коррис вышел из кабинета, чувствуя, как душа наполняется гордостью. Принц Ориан назвал его другом, и это для него значило куда больше, чем любые награды… Что ж, а теперь — в Школу! А завтра, немного отдохнув — к Лие, только теперь капитан позволил себе ощутить, как сильно ему хочется увидеть юную целительницу…
Принц проводил Корриса взглядом и повернулся к рену Нерану:
— Мозаика начинает складываться, Неран. Удвойте усилия по поиску следов ритуалов и по выяснению личности Игрока!
Проводив взглядом рена Фирвина, Диар фыркнул и негромко сказал Лие:
— Индюк напыщенный! Интересно, он и правда думает, что никто книг не читает?
— Мне порой кажется, что он предпочел бы, чтоб так и было! — неприязненно покосилась на дверь, за которой только что скрылся историк, Лия. — У тебя занятия на сегодня окончены?
— Да, а у тебя?
— А у нас наши «любимые» занятия в трупарне! — выразительно скривилась Мирая, вставая. — Лия, идешь?
— Да, конечно!
— Я провожу, — безапелляционно заявил Диар.
— Я тоже, — улыбнулся Мирае Виарн, — тем более перед неприятным занятием лучше побыть в приятном обществе, верно, милая?
Через минуту небольшая компания — к ним присоединилась Тиала, после бала полная решимости не оставлять Диара наедине с Лией, за что та была ей безмерно благодарна, — вышла из учебного корпуса.
Коррис остановился перед вратами Школы и усмехнулся: давненько он здесь не был! Приложил амулет к специальному месту и через полминуты услышал:
— Представьтесь, пожалуйста!
— Капитан Тайной службы Коррис дер Сартон к рену директору с важным посланием.
Говоривший смолк. Коррис терпеливо ждал, наконец тот заговорил снова:
— Капитан, обождите немного, сейчас подойдет служитель, который проводит вас к рену директору.
Через несколько минут ворота отворились, молодой человек в синей куртке поклонился Коррису:
— Капитан, добрый день! Следуйте за мной, я провожу вас к рену директору.
Коррис молча кивнул и шагнул в ворота. Идя следом за своим провожатым, он с интересом поглядывал по сторонам, ища отличия от того, что помнилось ему. Их было на удивление мало, словно время было не властно над этим местом. Совсем такие же группки учеников, о чем-то болтающих и спешащих на занятия, старающиеся казаться неприметными слуги, вспышка в той стороне, где был полигон…
Он внутренне усмехнулся: вот уж не думал снова здесь оказаться! Интересно, как воспримет директор его появление? Задумавшись, он не смотрел по сторонам, поэтому не сразу понял, что заданный мужским голосом вопрос: «интересно, кто это?» относится именно к нему. Сообразил, только когда женский голос прошипел с ненавистью и страхом:
— Вентерисский палач!
Коррис поднял глаза и в упор взглянул на небольшую группку учеников, почувствовав, как душу охватила тоскливая обреченность: рука об руку с молодым человеком, в котором было нетрудно узнать сына советника дер Фалдона, стояла Лия. И в ее серых глазах, что так часто вспоминались ему в последние месяцы, он увидел осуждение, обиду и страх…
Смерив взглядом молодых людей, особенно девушку, что бросила ему то обвинение, Коррис молча шагнул следом за провожатым. Вот и все… Вряд ли Лия захочет его теперь видеть: мало того, что она явно не одинока, так еще и знает о том, кто он есть…
Лия проводила капитана взглядом, стараясь не подать виду, как ей обидно и больно. Значит, он действительно вернулся, и не захотел даже зайти поздороваться… А ей-то казалось, что между ними возникло что-то… может, дружба или хотя бы симпатия…
— Страшный какой-то, и глаза мертвые, — поежилась Мирая, и спросила Тиалу, с ненавистью глядевшую вслед капитану, — а почему палач, он же дворянин вроде, перстень родовой есть?
— Это точно он, Ти? — переспросил Диар.
— Да, он. Коррис дер Сартон, Вентерисский палач! Дворянин из знатного рода, который лично пытал дворян в Вентерисе, в том числе и двоюродного брата моего отца, причем наслаждался этим! Вот кому бы я с удовольствием сделала любую пакость!
Лия слушала, не в силах поверить своим ушам. Рен Коррис, что был всегда так вежлив и заботлив с ней — то чудовище, о котором говорит Тиала?! Наслаждался пытками?!
— Мирая, нам пора, мы уже опаздываем, — тихо напомнила она подруге, поежившись.
— Что, малышка, он тебя испугал? — спросил Диар, сжимая ее пальцы.
— Немного… Мы и правда опаздываем, прости! Увидимся завтра!
Урок прошел для нее как в тумане: она так и не могла перестать думать о том, что рен Коррис, вернувшись в столицу, действительно не захотел ее увидеть. Получается, она для него ничего не значит… «Странно, почему так больно?»…