Коррис шел в сторону административного корпуса, но не видел почти ничего вокруг себя: перед глазами стояла Лия. То, как уверенно касался ее руки младший дер Фалдон, то, как естественно она держалась в окружении аристократов… Да, это уже не та робкая девушка, смущающаяся от невинной похвалы! И Боги, какой же красавицей она стала! Даже в форменном сером платье могла бы затмить собой многих светских дам… Неудивительно, что этот смазливый мальчишка явно имеет на нее свои виды… «Так, стоп, хватит, — остановил он себя, — еще будет время подумать об этом. Сейчас первоочередная задача — дер Нистер».
Спутник Корриса остановился перед дверью из мореного дуба. Поклонившись, он сказал:
— Прошу вас, рен капитан.
Коррис хмыкнул. Вот он и посмотрит, каков кабинет директора, никогда бы не подумал, что ему доведется это сделать! Толкнув дверь, он оказался в роскошной приемной, навстречу ему поднялся мужчина средних лет, по виду — типичный чиновник средней руки. Поклонившись, он представился:
— Рен Тиман дер Вартин, помощник директора. Рен Коррис, прошу вас оставить меч здесь.
Молча кивнув, капитан отстегнул ножны с мечом и положил их на стол.
— Отлично, теперь следуйте за мной.
Каких только слухов не ходило в былые времена о кабинете директора и как старались ученики хоть одним глазком взглянуть на него! Оказалось, ничего особенного в нем нет: стены, отделанные резными деревянными панелями, шкафы, заполненные свитками и книгами, большой стол, несколько кресел… Сидевший за столом директор дер Нистер поднял голову и усмехнулся:
— Неожиданный гость… Присаживайтесь, рен Коррис! Кстати, мне казалось, вы были в отъезде? Неужели так и мотаетесь по всей стране, ища нечто… эфемерное?
Последние слова он произнес с явной насмешкой, заставив Корриса подумать о том, что директор знает об Игроке и его поисках. Однако капитан лишь пожал плечами:
— Такая служба. Я служу империи так, как мне приказывают, и там, куда меня посылают.
— Да-да, я понимаю… Впрочем, у вас и выхода-то особого нет, не так ли? Разве что уйти в отставку и зажить спокойной жизнью…
— Спокойная жизнь не для меня, рен директор, — позволил себе улыбнуться Коррис.
— Возможно… Так что привело вас сюда?
— Видите ли, рен Игрэн… Последние месяцы я провел на востоке Ронтара, и перед отъездом меня просили передать вам послание, вот оно, — протянул свиток капитан.
Лишь пристальное наблюдение за лицом директора позволило Коррису заметить тень гнева на его лице. Всё так же любезно улыбаясь, директор протянул руку за свитком. Капитан был готов к тому, что его попросят удалиться, но, видимо, директора прямо-таки снедало нетерпение. Тот тут же принялся за чтение, а Коррис постарался замаскировать свое любопытство, делая вид, что рассматривает книги в шкафах.
Выражение лица директора менялось весьма примечательно: непонимание, неверие в то, что кто-то осмелился написать ему такое, гнев — побелели и заострились скулы, нервно дернулся кадык… И как апофеоз всему — лютая ненависть, мелькнувшая в его глазах. А еще капитан почувствовал, как нарастает напряжение Силы: похоже, директор забыл о контроле, которому учили всех учеников Школы. Дер Нистер отшвырнул письмо и воззрился на Корриса, тот ответил ему прямым спокойным взглядом.
— Вы это читали? — голос казался скрежетом заржавевшего колодезного ворота.
— Меня ознакомили с посланием, рен директор, — тщательно контролируя голос — не дай Боги прорваться злорадству — и выражение лица, ответил Коррис.
Директор глубоко вздохнул, явно пытаясь взять себя в руки. «Похоже, подобных щелчков по носу наш великий и непревзойденный давным-давно не получал», — подумал Коррис, вспоминая текст письма.
— Есть ли послание на словах?
— Да, рен директор, но оно… весьма грубое, должен признать. Даже для нас, а уж для помешанных на церемониях жителей Востока — и подавно…
— Слушаю, — дер Нистер потянулся к графину вина, стоявшему на столе, налил себе, жестом предложив Коррису, который отрицательно покачал головой, и одним глотком выпил. Коррис вздохнул и процитировал:
— Если хоть один западный маг без нашего дозволения покажется в Таресе, Китроне или Марне, назад к дер Нистеру он отправится в бочке с солью, нарезанным на мелкие кусочки!
— Что?! — а вот теперь гнева директор не скрывал, даже своим искалеченным чутьем Коррис ощущал, как вокруг того закручивается тугая воронка Силы. Как-то некстати припомнилось, что дер Нистер действительно сильнейший маг Ронтара, один из тех уникальных личностей, что лишь немного не дотягивали до уровня подлинно сильных магов перед Смутой.