— Ну ничего, солнышко, — ласково обратилась девушка к Лиару, сосредоточенно пытавшемуся вытянуть ленту из ее косы, — папа и тетя Лия тебе отварчик приготовят, и будешь ты у нас улыбаться!
— Давай его сюда, да поешь хорошенько, — притворно ворчливо сказала Хания, улыбаясь, — смотри-ка, как соскучился по тебе, ты ж последнее время нечасто с нами ужинаешь.
— У нее учебы много, — вмешался тен Долер, — и правда, давайте уже есть!
— Добрый день, рен Коррис, — рен Неран поднялся навстречу капитану и протянул ему руку, — присаживайтесь. Хотите вина? Я обнаружил, что ваше любимое Торнейское красное иногда очень способствует работе мозга!
— Благодарю, рен Неран, но я предпочту выслушать задание в полностью ясном сознании, — чуть улыбнулся Коррис.
— Задание вам лично даст Его Высочество, подождем, он должен скоро появиться. Как отдохнули?
— Полагаю, вы знаете об этом не хуже меня, — тень усмешки скользнула по губам капитана.
— Служба такая, — комично развел руками рен Неран и посерьезнел, — а как ваш отец? Вы ведь так и не примирились? Может, мне поговорить с ним?
— Нет, благодарю. Увы, но он, похоже, утрачивает разум, — тяжело вздохнул Коррис, — я даже пытался найти ему целителя, но тот сказал мне, что это бесполезно: без ярого желания больного вылечиться он ничего сделать не может. А отец не хочет признавать, что с ним что-то не так… И со мной говорить не хочет тоже… Боюсь, в следующий мой приезд я узнаю, что остался сиротой…
— Мы будем за ним приглядывать, — пообещал рен Неран, сочувственно глядя на Корриса, — может, я еще могу вам чем-то помочь?
Коррис замялся, а потом ответил:
— Рен Неран, я бы хотел попросить вас об одной услуге. Не как офицер Тайной службы своего начальника, а как один дворянин другого.
— Слушаю, если это в моих силах — выполню.
Коррис достал из кармана и протянул рену Нерану конверт. Тот с некоторым недоумением повертел его в руках: на прямоугольнике из плотной белой бумаги не было ни единой надписи.
— Рен Неран, если со мной что-то случится — вскройте конверт и передайте то, что в нем, по указанному внутри адресу. Поверьте, это сугубо личное дело, и…
— Я сделаю это.
— Благодарю, — склонил голову Коррис, — а пока нет Его Высочества, может, вы откроете хотя бы место моего нового назначения?
— Это я все-таки оставлю ему, а пока расскажу вам о том, что было нами предпринято, — улыбнулся рен Неран.
Через два часа Коррис вышел из кабинета, точно понимая одно: в столицу он вернется не скоро! Хорошо хоть, удастся проститься: Лия прислала записку. И слава Богам, что она не рассердилась на него за то, что он не пришел сам! «Умница моя», — подумал он, с грустью понимая, как непросто дастся ему разлука. Впрочем, его ждет работа, вряд ли будет время тосковать!
Девушка в зеленом платье и короткой шубке подставила ладошку снежинкам, глядя на то, как они медленно опускаются в безветренном воздухе. Тихо так… Летом здесь работали необыкновенной красоты фонтаны, цветы наполняли воздух своим ароматом, а по дорожкам прогуливались изящные дамы и кавалеры. А сейчас вокруг пусто, ведь мало кому придется по душе гулять по заснеженным дорожкам, да и зябко сегодня было. Девушка поежилась и поправила капюшон — случайный наблюдатель наверняка заметил бы её рыжие волосы, огнем горевшие среди бело-черного безмолвия зимнего парка.
Шаги она услышала издалека, но не подала виду, мало ли чьи любопытные глаза могут наблюдать за ней! Поэтому стояла, упорно не поворачиваясь, пока скрип снега под ногами подходившего к ней не стал явственно слышен, а затем повернулась. Коррис молча шагнул к ней, прикоснулся губами к руке, согревая ее своим дыханием, и шепнул:
— Добрый день, Лия. Я не хочу сегодня притворяться, не постоянно, может, снова в кондитерскую?
— С удовольствием, — так же тихо ответила Лия.
Через час они остались в одиночестве в том же самом кабинете, что и в прошлый раз, только теперь оба были грустны. Опустившись на диван, Лия спросила:
— Надолго вы уезжаете? И куда?
— Сначала — в Горрину, потом — не знаю. Боюсь, я могу вернуться очень и очень нескоро, — он вздохнул.
Лия смущенно взглянула на него и призналась еле слышно:
— Я буду скучать…
Коррис улыбнулся, взяв ее руки в свои:
— Я тоже, Лия, и очень сильно. Знаете, эти недели стали чудесным подарком для меня!
Девушка в очередной раз поразилась, насколько меняет его лицо эта мягкая, удивительно теплая улыбка. И тому, насколько удивительно защищенной от всего на свете она чувствует себя, когда он рядом…