— Да боятся Тайную Службу, — откровенно сказал Орван, — я и сам раньше как-то не очень… Ну и еще купцы люди такие, что не особо страдают, потому как приноровиться ко всему могут: тут взятку сунуть, там цену заломить, а где и вовсе доносец накатать на друга дорогого, коль тот дорогу перейдет. А простые люди и вовсе боятся рот лишний раз открыть! Да и кому жаловаться? В своей провинции наместнику никто не указ, а в столицу поди доберись: и разбойники шалят, да и путь длиннешенек, а землицу или ремесло на месяц не оставишь… Были б Пути по-прежнему открыты, другое дело! Ну а если и доберешься до столицы, опять же найти того, кто выслушает…
— Есть же Имперская канцелярия, они тем и должны заниматься!
— Должны-то должны, до только кому есть дело до простолюдинов? Знаете, капитан, я вот уже почитай двадцать пять лет служу, да только из всех моих командиров вы первый, кто меня зовет по имени, а не «эй, ты!». Каб не вы, так и сдох бы в какой стычке иль тянул бы лямку, пока не выгонят…
— Зато безопасней, — усмехнулся Коррис, отсалютовав Орвану бокалом.
— Не, я уж лучше с вами и ребятами, — покачал тот головой, отхлебнув вина, — веселей, а уж выгодней-то насколько!
Последние слова он произнес с таким хитрым видом, что Коррис не выдержал и искренне рассмеялся. Он хотел что-то сказать, но в эту секунду дверь распахнулась и в комнату вбежал Мерв:
— Командир, беда! В рудниках огромный обвал, там больше тысячи человек под завалами! И, похоже, там магия была!
Коррис отставил кубок и резко приказал:
— Орван, собирай всех, выезжаем через пять минут!
— Теа Лия, не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени? — пожилой сухощавый мужчина в темно-сером балахоне целителя вежливо поклонился девушке.
— Разумеется, тен Иронт, чем могу помочь?
— Привезли парня, он без сознания и не может сказать, что у него болит, а отец только и помнит, что тот «жаловался, будто брюхо болит». Не посмотрите?
— Минутку, — Лия выключила горелку, сняла фартук и вымыла руки, затем кивнула, — идем.
Вот уже больше недели длилась ее практика. Сначала ученицу Магической Школы встретили настороженно, и кто знает, как бы работалось Лие, если бы не тен Хонер. Именно благодаря ему Лию начали просить помогать с определением болезни, использовать её зелья — местные целители особенно ценили обезболивающие составы. Как пояснил ей тен Иронт, большинство работников больницы ждали от Лии высокомерия, свойственного всем наделенным Силой. Пожалуй, ее неизменная вежливость, искренний интерес ко всему и почтительное отношение к тем людям, что вытаскивали людей из-за Грани лишь своим талантом и трудом, всё равно завоевали бы симпатии окружающих… вот только это потребовало бы немалого времени, а ручательство тена Хонера сократило его до пары дней.
Говоря откровенно, Лия считала, что ей исключительно повезло с местом практики, хотя Мирая и возмущалась, что будущего мага-целителя заставляют работать как обычного помощника в больнице. Судя по всему, месть Лии и унизительная сцена в кабинете реи Тарины так и осталась тайной для всех, во всяком случае, блондинка никак не подала вида, что знает хоть что-нибудь и расстроилась, когда Лия сказала, что не пойдет на бал.
В больнице девушка обычно работала до обеда, после чего шла к тену Долеру, а оттуда — в Школу. Крайне серьезно восприняв предостережение декана, она всегда возвращалась засветло и никогда не поддавалась искушению срезать путь, предпочитая более людные улицы. Порой ей казалось, что за ней следят, но при этом ни разу не возникло ощущение опасности. Не раз Лия вспоминала слова Корриса, предположившего, что за ней вполне могут присматривать, и его просьбу обратиться в Тайную службу, если ей понадобится защита. Впрочем, пока девушка со всем справлялась сама, и от всей души надеялась, что так и останется…
Тряхнув головой, Лия отогнала прочь неуместные сейчас мысли и вошла в смотровую, где лежал больной. Уже привычно посмотрев на него особым взглядом, она тут же обнаружила причину его состояния.
— Отросток кишки воспалился. Не знаю, сколько у него времени, скорее всего немного.
Тен Иронт вздохнул:
— Придется резать… Теа Лия, я знаю, что это не входит в ваши обязанности, но тена Риаста сегодня нет, так что не могли бы вы мне помочь?
— Хорошо, — кивнула девушка.
Через три часа целитель устало выдохнул: «все» и заметил: