Провожая принца взглядом, один из них еле слышно прошептал другому:
— Такое впечатление, что принца подменили! Он сейчас был просто до ужаса похож на своего отца!
Его напарник и приятель также тихо ответил:
— А мне вообще всегда казалось, что он вовсе не такой, каким хочет казаться…
В покоях принца Эверна были пусто — отца Ориана по старой памяти боялись и старались избегать, да и он сам неоднократно во всеуслышание высказывал свое отношение к «дармоедам-придворным». Принц дернул шнур звонка, и через пару минут в комнату влетели запыхавшиеся камердинер и секретарь его отца.
— Фанир, вы можете идти, — резко велел Ориан камердинеру и, когда тот вышел, повернулся к секретарю, — рен Анрат, где отец?
— Его Высочество отбыл два дня назад, — ответил тот, кланяясь.
— Куда? И взял ли он с собой охрану?
— В охотничий замок, Ваше Высочество, — несколько растерянный напором принца, ответил секретарь, — охрану он оставил здесь.
— Начальника охраны ко мне, быстро!
Начальник охраны прибыл минут через десять. Все это время оставшийся в одиночестве Ориан метался по шикарной гостиной отца, как дикий зверь по клетке. Заслышав звук торопливых шагов, он опустился в кресло и придал лицу строгое и холодное выражение.
— Ваше Высочество, — прибывший поклонился принцу.
— Присядьте, капитан. Расскажите, почему мой отец отбыл без сопровождения?
По лицу капитана пробежала тень, но он сухо ответил:
— Таков был приказ Его Высочества.
— Да?! И с каких пор объект охраны может покинуть дворец без этой самой охраны? — язвительно спросил Ориан, — насколько я помню, хотя бы двое из ваших людей должны сопровождать отца всякий раз, как он покидает дворец!
— Как и Вас, Ваше Высочество, — сдержанно возразил капитан, — но я имею все основания полагать, что Вы порой уезжаете из дворца в одиночку. И Его Высочество отдал ясный и недвусмысленный приказ!
— Отлично… Что ж, капитан, я направляюсь в охотничий замок, выезжаем через час!
— Охрана будет ожидать Вас, Ваше Высочество, — почтительно поклонился капитан.
— Значит, отец здесь не появлялся? — на лице принца играли желваки, а взгляд, который он бросил на возглавившего его эскорт капитана, нельзя было назвать иначе как убийственным.
— Нет, Ваше Высочество, — управляющий замком поежился — таким принца Ориана он еще не видел, — Его Высочество принц Эверн уже давным-давно здесь не появлялся.
— Как давно? — резко задал вопрос Ориан.
— Да почитай как с должности начальника Тайной службы ушел.
— Но, — заикнулся капитан и побледнел, — Его Высочество не впервые так покидает столицу, и я был уверен…
— Возвращаемся, — скомандовал Ориан и обратился к управляющему, — рен Рошар, если отец появится здесь, немедленно пришлите мне гонца!
Всю обратную дорогу принц сохранял холодное выражение лица, заставляя ежиться сопровождавших его гвардейцев. И только оказавшись в своих покоях, дал себе волю, сломанной куклой опустившись в кресло и спрятав лицо в ладонях…
— Лия, заканчивай уже, тебе бы отдохнуть, — сказал тен Гиран.
— Еще немного, я почти закончила, — отозвалась та.
Тен Гиран посмотрел на склонившуюся над столом девушку и покачал головой. Бедная девочка, такая цельная, умная и добрая… И гордая — он пытался поговорить с ней, как-то поддержать, но она только ушла в себя. И что за лживая тварь распространяет эти слухи? Мужчина в который раз проклял свою неспособность хоть как-то помочь ей, защитить ее. Увы, даже древний устав ничего не говорил о подобных случаях! Не выдержав, он нарушил собственное обыкновение не вмешиваться в дела учеников и обратился с этим вопросом к рее Тарине. К сожалению, декан лишь развела руками, помрачнев, и объяснила, что понятия не имеет о том, откуда ползут все эти слухи и прекрасно понимает всю их лживость. Но все, чем она может помочь тее Лие — учить ее как можно лучше.
Порой библиотекарю казалось, что рея Тарина догадывается о намерениях Лии пройти курс за два. Во всяком случае, девушка как-то сказала ему, что уже может вполне свободно управлять потоками Силы. Ну а изучению болезней она и вовсе отдавалась с подлинной страстью, так что он старался разыскать для нее все книги по этой теме.