Принц Эверн посмотрел на сына и вздохнул:
— Пойми, ну не мог я оставить ее одну, тем более беременную! И можешь сердиться, но я ни разу не пожалел о том, что тогда принял это решение!
Ориан покачал головой:
— Выходит, моей сестре сейчас семь лет? И я не совсем понял… Твоя Ринна не знала, кто ты, когда выходила замуж?
Эверн хмыкнул:
— Она и сейчас не знает. Для всех в Ринведе, в том числе и для нее самой, она жена капитана наемников, который редко бывает с семьей: такая работа!
— Значит, ты лгал не только мне? — в голосе Ориана звучала горечь, — видно, это стало для тебя привычкой: лгать родным людям! Вот только это еще и жестоко! А что было бы, если б ты умер? Твоя жена и ребенок так бы и не узнали о том, кто был их мужем и отцом! И кстати, почему ты не перевез их в Эрант?
— Не хотел, чтобы кто-то связал их со мной. Жене и дочери наемника грозит куда меньшая опасность, чем родичам принца. Надеюсь, я ответил на твои вопросы и надеюсь, ты простишь меня за мои поступки.
Ориан встал и прошелся по комнате, затем вернулся в кресло. Его лицо вновь стало ледяным и жестким.
— Ты ответил мне на вопросы об отлучках. Как ты понимаешь, я проверю истинность твоих утверждений, однако это не снимает с тебя подозрений в заговоре. Точнее, подозрений, что ты и есть тот, кто стоит за всем происходящим в империи последние годы!
Эверн вздохнул:
— Я понимаю, что ты не можешь доверять мне после того, как узнал о том, сколько лет я тебе лгал, и всё же… Подумай сам, сын, для чего мне все это?
— Власть!
— Я всегда говорил, что не мечтаю о короне, — начал старший принц.
Ориан прервал его:
— Слова, одни слова!
— Слова… Что ж, вот тебе еще: отец Ринны получил дворянство за службу, но лишь ненаследуемое. Полагаю, ты достаточно знаешь законы империи, чтобы понять, что из этого следует! — резко ответил Эверн.
Ориан застыл, затем потряс головой и вмиг осипшим голосом прошептал:
— Это значит, что ты добровольно отказался от всех прав на трон, что бы ни случилось, даже если династия вымрет… Мне надо выпить…
— Мне это тоже не повредит, — признался его отец и позвонил.
Первый кубок Ориан выпил залпом, точно воду, а затем обмяк в кресле и тихо признался:
— Ты даже не представляешь, какое облегчение я сейчас испытываю! После всех этих месяцев, когда я мучился от мысли, что ты ради каких-то целей разрушаешь империю…
— Прости, Ри. Если бы я сказал тебе сразу… Кстати, помнишь, ты как-то спрашивал, какие у меня дела с дер Нистером?
— Конечно! Неужели ты мне и на этот вопрос наконец ответишь? — в голосе Ориана прозвучал нескрываемый сарказм.
— Представь себе, да. Эни наделена магическими способностями, причем довольно сильными. Обычно они просыпаются лет в двенадцать-тринадцать, а у нее это случилось в пять. Представляешь себе пятилетнего ребенка с магией воздуха и огня?
Сын невольно охнул, потрясенно глядя на отца:
— Ох! И о чем ты договорился с директором?
— Я не сказал, зачем это мне, но попросил у него амулет, блокирующий проявление магии носителя, но не вредящий тому.
— А что он попросил взамен?
Эверн тяжело вздохнул и признался:
— По мере возможности поддерживать его политику перед Императором, что я и делал. Прости…
Ориан покачал головой:
— Ты совсем запутался, тебе не кажется? Подумай всё же над тем, чтобы перевезти жену и дочь в Эрант и сказать им правду.
— А ты сможешь принять мой выбор?
— Я не обещаю, но постараюсь. Знаешь, если бы ты рассказал мне все тогда, семь с лишним лет назад, мне было бы проще… Хотя я хотел бы познакомиться с сестрой!
— Она тебе непременно понравится, Ри. Хоть ее и нельзя назвать спокойным ребенком, скорее этаким шустрым котенком, — тепло улыбнулся Эверн.
— Ладно, раз все выяснилось, мне пора.
— Подожди, сынок. Может, я смогу помочь, если ты расскажешь мне побольше о том, кого ищешь?
— Мы называем его Игроком… Кстати, помнишь наш разговор о причинах войны с кшаси? Все это началось еще тогда, за год или больше до войны. Собственно говоря, именно Игрок виноват в закрытии Путей и в войне! Еще мы знаем, что он не гнушается никаких методов, безумно жесток и высокомерен. А еще мне кажется, что он за что-то сильно ненавидит Императора. Ах да, внешность у него похожа на твою и возраст примерно соответствует!