— Говядину и красного торнейского.
— Сей момент, — улыбнулся тот и словно испарился, заставив Корриса усмехнуться: ему б шпионом работать, а не содержателем постоялого двора!
Через пару минут он вернулся с полным подносом. Вдохнув на редкость аппетитный запах, капитан хмыкнул:
— Отлично пахнет. А скажите-ка мне, любезнейший… — начал он, оценивая, как блеснули интересом глаза хозяина, — а впрочем, присядьте-ка и налейте и себе вина, хочу вас кое о чем расспросить. Не стесняйтесь, вино за мой счет!
Хитрые глаза того слегка блеснули. Почтительно поклонившись, он присел за стол и подал знак хорошенькой подавальщице, которая тут же подбежала с еще одним кубком, бросив кокетливый взгляд на Корриса и обиженно надувшись, когда тот не обратил на нее никакого внимания.
Капитан подозвал Орвана и велел ему показать свой меч:
— Вот, почтенный… Тен Нирш, так ведь?
— Да, благородный рен!
— Тен Нирш, не подскажете, чье это клеймо?
Тот склонился к мечу и тут же кивнул:
— Как не подсказать, так свою работу только мастер Унар клеймит, он один из наших лучших кузнецов. Я в оружии не разбираюсь, не то, что в кухонных ножах, — позволил себе легкую улыбку хозяин, — но говорят, за его клинками аж из других стран приезжают! Да только он не каждому и делать будет, тем более сейчас! Чего сейчас? А говорят, у него заказ сейчас важный, чуть ли не для Императора!
Коррис только хмыкнул. Для Императора, как же… Прищурившись, он поинтересовался:
— А странного у вас тут ничего в последнее время не бывало?
— Да нет вроде бы, — почесал голову тен Нирш, — разве что искатели чего знают, они-то со странностями завсегда дела имеют!
— А маги у вас тут есть? — вмешался Орван.
— Не, им тут не живется, вроде бы как магия Запретных земель колдовать мешает.
— Спасибо, тен Нирш, — кивнул Коррис, отпуская того.
На следующее утро он направился к мастеру Унару. Вышедший навстречу кузнец встретил Корриса с уважительным поклоном, но без подобострастия: этот немолодой, но несомненно сильный мужчина с широченными плечами и некрасивым умным лицом явно знал себе цену.
— Чем могу служить, рен Коррис? — прямо спросил он, стоило капитану представиться.
— Видите ли, тен Унар, вчера произошел крайне неприятный случай с помеченным вашим клеймом кинжалом… — начал Коррис.
По мере его рассказа кузнец выглядел все более ошарашенным, и в конце концов не выдержал:
— Да ничего такого я в жизни не делал! Да хоть кого спросите! Вон, хотите, любой клинок возьмем! Как вы говорили, жизнь из владельца высосал, лишь того ранили? Да я ж сейчас и покажу!
— Полно, мастер Унар, я вам верю, — покачал головой Коррис, — думаю, это была какая-то злая магия. Ничего про такую не слышали?
Растерянный кузнец почесал в затылке и развел руками:
— Это вам бы искателей поспрошать… На Торговой площади трактир есть, «Веселая кружка» называется, они там обычно собираются. А мое дело — с металлом работать, это-то я добре знаю…
— Мастер, а опознать покупателя по кинжалу не сможете?
— Может, и смогу, коль на сам клинок погляжу!
— Вот, смотрите, только не прикасайтесь, — Коррис открыл небольшой ящичек, купленный им вчера в одной из лавок, в который он со всеми предосторожностями и поместил опасный клинок.
— Нет, рен Коррис, — через пару минут покачал головой кузнец, — свою работу я узнаю, но он по виду-то обычный… Хотя я вообще-то просто для продажи мало что делаю, обычно работаю под заказ, для армии иль дворян…
— А когда в последний раз вы такой продавали?
— Да уж месяца три назад… Кстати, припоминаю, а вот тогда покупатель был и правда странный: по одежде и внешности — богатый торговец, а остальное…
— Остальное? — Коррис подался вперед, ощущая нешуточный азарт.
— Как бы это сказать… Вот смотрите, даже если б у вас перстня родового не было, всё равно взглянешь, и сразу видно: вы дворянин и воин. Движения, манеры, речь… Вот и у того так, вроде бы и пытался казаться проще, но не особо удачно, я б вообще решил, что он из высшей знати!
— И как он выглядел?
— Высокий, подтянутый, лицо… Обычное такое, простоватое даже, не подходящее ему совсем!
Коррис задумался. Неужели он напал на след Игрока? Но зачем тому делать что-то с кинжалом и как это странное оружие попало к наемнику? Или это был очередной эксперимент, проверка на то, как подействует на металл магия Запретных земель? Зачем? Отравить ей партию армейских клинков — глупо, при первых же инцидентах их изымут! Если только это не связано с заказом, о котором говорил тен Нирш…