— Лия, что ты помнишь о вчерашнем вечере?
Та поежилась и тихо ответила:
— Я не понимаю, что случилось. Помню, что мне вручили браслет, а потом… потом директор спросил, хочу ли я дать ему клятву верности… и я сказала да! Как я могла сказать да?! Я ненавижу его всей душой! — глаза ее наполнились слезами, — неужели я…
— Нет, ты не дала ее, — покачал головой Коррис, — ты по-прежнему свободна, и согласилась на клятву не по своей воле! Попробуй вспомнить, обратись к своей Силе!
Он внимательно смотрел, как лицо девушки приобретает отстраненное выражение, пара минут — и она ахнула:
— Зелье полного подчинения!
— Ты узнала его?! — Коррис потрясенно уставился на нее, — но зачем тогда ты выпила…
— Я бы ни за что не сделала этого сама, меня спеленали и заставили выпить. Но как тогда мне удалось спастись? Нет… это ведь ты спас меня, верно?
Лия требовательно посмотрела на Корриса. Тот кивнул, смущенно отводя глаза, а девушка прошептала, сжимая его пальцы:
— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за это!
— Ох, Лия… Ты мне столько раз жизнь спасала, а теперь говоришь о благодарности? — с ласковой насмешкой улыбнулся он, поднося ее руки к губам и целуя их в центр ладоней.
— Зелья — это другое, а тут…
— Другое? О нет… А твой оберег? — прижал он руку к груди, — он всегда со мной! И… как насчет того случая почти четыре года назад, на Эрантском тракте?
Лия почувствовала, как все внутри захолодело. Отведя глаза, она дрогнувшим голосом спросила:
— Давно вы знаете?
— Лия, мы же договорились — «ты»! А знаю я об этом с момента нашей первой встречи здесь, в Эранте.
— Значит, все это — просто благодарность? — девушка отняла руки и встала, отвернувшись, чтобы скрыть подступающие слезы.
— Просто благодарность?! — Коррис шагнул к ней, — посмотри на меня!
Встретив потерянный взгляд, мужчина глухо выругался и притянул девушку к себе, накрывая ее губы своими. На мгновение ему показалось, что Лия оттолкнет его, но вместо этого она обвила руками его плечи и прижалась всем телом, отвечая на поцелуй. Коррис на мгновение застыл, пережидая острый всплеск желания, и углубил поцелуй, твердя себе одно: «только не спеши, не напугай ее!».
Они целовались, забыв обо всем, словно во всем мире не было ничего важнее их двоих. Наконец Коррис оторвался от губ Лии и прошептал:
— Лия, радость моя, как же давно я мечтал об этом! И как мне не хочется тебя отпускать…
— Не отпускай, — ответила она, глядя на него сияющими глазами.
— Ох, Лия… Мне нужно очень многое сказать тебе, во многом признаться, но… проклятье, я не хочу, но должен тебя пока оставить! Прости, служба…
Девушка сдвинула брови:
— А когда ты приехал?
— Вчера, и сразу бросился к тебе. Поэтому я и говорю, что мне придется уехать на какое-то время. Понимаешь, я обязан доложить о своем прибытии не позднее чем на следующий день… — он виновато посмотрел на нее.
— Понимаю, — Лия нежно погладила его по щеке. — Исполняй свой долг, я подожду.
— Останься здесь, хорошо? — Коррис с надеждой посмотрел на нее.
— Я не могу, лучше побуду у тена Долера. Ох… Это я должна была там ночевать, они же волнуются! — растерянно воскликнула девушка.
— Проклятье… Боюсь, я только подлил масла в огонь, — повинился Коррис, — когда я узнал, что ты сдала все экзамены и должна вот-вот получить браслет, я слегка себя не контролировал и, похоже, напугал тена Долера…
— Получается, ты знал о том, что мне грозит? Но откуда? И как тебе удалось попасть в Школу?
— Это очень длинный разговор. Я обещаю, что расскажу тебе все, но если начну сейчас, то вряд ли попаду к своему начальству сегодня! Пойдем, я провожу тебя… но вечер — мой!
Лия только кивнула, глядя на него полными счастья глазами.
Они уже направились к выходу, как Коррис вдруг остановил Лию и сказал:
— Лия, я хочу сказать тебе кое-что. Я искренне восхищен и горжусь тем, что ты смогла закончить Школу на год раньше, даже и не предполагал, что такое вообще возможно! И еще… Боюсь, стремясь помочь тебе, я продемонстрировал директору, насколько ты мне небезразлична, и тем самым подставил тебя под удар. Будь очень осторожна и постарайся не покидать дом тена Долера в одиночку, хорошо?
Девушка кивнула и спросила:
— Ты думаешь, он попытается что-то сделать?
— Сейчас, когда ты не в Школе, навредить тебе труднее. Может, мне прислать своих людей присмотреть за тобой?
— Нет, что ты! Да и как ты объяснишь им такой приказ?
— А я не буду им приказывать, просто попрошу, — покачал головой Коррис, — думаю, если я скажу им, насколько ты важна для меня, они не откажутся помочь.