— Благодарю, — склонил голову Коррис, — и за то, что верите мне — в особенности.
Выйдя в коридор, принц от души выругался. Рен Неран искоса посмотрел на него и негромко спросил:
— Ваше Высочество, я хотел кое-что уточнить. Вы же понимаете, что активным участием в расследовании раскрываете свою истинную роль?
— Да, но мне надоело прятаться и притворяться, если придется выйти из тени — так тому и быть.
— И еще один вопрос. Мне показалось, или Вы прямым текстом намекнули рену Коррису на побег?
— Нет, не показалось. Продумайте, как это можно сделать так, чтобы на империю не пали подозрения.
— Вряд ли он согласится, — качнул головой рен Неран, — ведь это означает опозорить свое имя, да и побег может быть воспринят как признание вины… но я выполню ваш приказ!
Лязгнул замок, отвлекая Корриса от невеселых дум. Он отложил в сторону письмо и в очередной раз подумал, правильно ли он делает? Но не сказать Лие все о своих чувствах, пусть даже в письме, попросту исчезнув из ее жизни… Нет, может, это и сделало бы расставание менее болезненным для нее — о достоинствах чистых ран он знал не понаслышке, и лучше гнев, чем горечь бессилия… Вот только при одной мысли о том, что любимая будет считать его подлецом и обманщиком, у него все переворачивалось внутри! Так что почти все время он провел, сочиняя все новые и новые варианты письма и втайне надеясь на то, что им удастся хотя бы попрощаться…
— Капитан! — горестный возглас Орвана заставил его встряхнуться, — ну как же так, а?
— Вот так, дружище. Видно, слишком многим мы наступили на любимую мозоль… Слушай, я поговорил с начальством о вас, так что держи, — он протянул ему бумагу, — предъявишь это в Казначействе, получишь жалованье и премию на весь отряд. И если у меня не получится вырваться… Словом, я договорился: любой из вас может подать в отставку, и этому не будут препятствовать, более того — выплатят кое-какие дополнительные деньги.
— Вы что ж это, командир, сдались что ли?! — возмущенно воскликнул помощник.
— Нет, но хочу предусмотреть все. И у меня к тебе будет одна личная просьба… Передай это, — он протянул письмо, — в собственные руки тее Лие Торн, она работает у травника тена Долера, ты же помнишь, где это?
— Конечно.
— И не задерживайся с этим, хорошо?
— Прямо сейчас и отправлюсь. Может, еще что-то надо?
— Нет, ступай, и передай ребятам, что для меня было честью служить со всеми вами.
— Мы еще повоюем, капитан, — ворчливо пообещал Орван, низко поклонился и вышел.
Глава 44
Лия добавила Силы в зелье и улыбнулась. Сегодня ей все удавалось на удивление легко, Сила прямо-таки бурлила в ней, заставляя острее чувствовать все вокруг.
Появилась она вовремя: не находивший себе места травник уже был готов броситься ее искать! Впрочем, девушка так и не смогла ничего объяснить, так что пришлось сказать лишь, что кое-что пошло не так, но закончилось все хорошо.
Интересно, долго еще ждать Корриса? Наконец-то они смогут побыть вдвоем и просто поговорить, не прячась за масками! Лия вспомнила, как Коррис целовал ее, и счастливо вздохнула, снова погружаясь в работу.
— Лия, там к тебе пришли, — голос травника оторвал девушку очередного зелья, — ну надо же! Ты что, решила на месяц вперед зелий наварить?
Лия огляделась и пожала плечами:
— Оно само как-то получилось. Я пойду, ладно?
Тен Долер кивнул и хотел было что-то сказать, но промолчал и только вздохнул, провожая девушку взглядом. Появление в лавке одного из людей капитана вместо его самого вряд ли добрый знак…
Лия быстро переоделась и стремительно сбежала вниз, но слова приветствия замерли на устах, когда она увидела, кто ожидает ее. Орвана она узнала сразу, и письмо в его руке заставило ее обмереть. Мужчина вежливо поклонился:
— Теа Лия Торн? У меня для вас письмо от капитана дер Сартона.
Лия дрожащими руками вскрыла конверт и развернула письмо. Быстро пробежав его глазами, она закусила губу и перечитала его еще раз, словно пытаясь выучить наизусть и чувствуя, как в душе поднимается гнев. «Я люблю тебя всей душой», «долг», «вряд ли мы увидимся снова»…
Орван внимательно наблюдал за девушкой, гадая, какие отношения связывают ее с капитаном. Совсем молодая, редкая красавица и — он удивленно глянул на ее руку — полноправный маг? И похоже, именно она делала для отряда зелья, а для капитана изготовила тот самый оберег… «А командир-то не промах, — подумал он, — такую красотку увлечь!». В этот момент девушка вскинула на него глаза, и тот чуть не отшатнулся: он ожидал слез, растерянности, истерики — да всего чего угодно, только не полного холодной ярости взгляда сверкнувших зеленью глаз.