— Его Высочество принц Ориан — подлинный глава Тайной службы, — негромко произнес рен Неран, — и теперь вы входите в число немногих посвященных в эту тайну людей.
Лия с трудом сдержала дрожь. И с чего ее посвящают в столь тщательно оберегаемые тайны? И чем грозит ей подобное знание? Она попыталась отвести взгляд и не смогла, словно голубые глаза принца гипнотизировали ее.
— Рад наконец лично познакомиться с вами, теа Лия, — принц вдруг улыбнулся, тепло и искренне, — и простите моего друга и заместителя, он всего лишь хотел проверить, насколько далеко вы готовы зайти ради рена Корриса. Садитесь.
Пока девушка занимала свое место, Ориан внимательно разглядывал ее. М-да, редкий экземпляр! Сочетание красоты, ума и силы духа — среди придворных дам такого он точно ни разу не встречал…
— Итак, теа Лия, вы действительно готовы сражаться за рена Корриса? — мягко спросил он, — удивительная смелость!
— Да, Ваше Высочество, — почтительно склонила голову Лия, — а смелость… мой декан, рея Тарина, как-то сказала, что истинному целителю она нужна даже больше, чем боевику.
— Рея Тарина мудрая женщина… Скажите, что сообщил вам рен Коррис о выдвинутых в его адрес обвинениях?
— Я знаю лишь то, что его обвинили в убийстве одного из кшаси, входящих в состав посольства. Ваше Высочество, позвольте мне задать вопрос?
Принц кивнул. Лия сцепила пальцы, пытаясь сдержать дрожь, и спросила:
— Неужели улики против него столь неопровержимы? И ведь можно допросить его с зельями в присутствии тех же кшаси…
Надежда исчезла, когда принц покачал головой:
— Увы, теа Лия, на него не действуют никакие средства, влияющие на сознание, побочное действие одного ритуала. А улики… Рена Эс'Лаш убили кинжалом, и сам рен Коррис признал, что он принадлежал ему!
— Но кинжал могли и украсть, — возразила девушка.
— Рен Коррис сказал, что оставил его в руке одного мерзавца. Как вы полагаете, кого он имел в виду?
Лия задумалась, а затем покачала головой:
— Я не знаю, Ваше Высочество, но это точно было связано с его помощью мне. К сожалению, в тот момент я находилась под… — невероятной силы боль внезапно скрутила ее, не давая сказать ни слова.
— Теа Лия, подумайте о том, что вы не хотите этого рассказывать, — голос принца пробился сквозь боль.
Через минуту Лия виновато подняла глаза и развела руками.
— Простите, Ваше Высочество.
— Этого достаточно. Значит, Школа… Неужели ему удалось туда попасть?! Но как?! Ладно, это оставим до времени… Так вот, теа Лия, если бы речь шла лишь о кинжале, мы бы несомненно смогли поставить под сомнение любой довод кшаси. Куда хуже другое: есть показания свидетеля, опознавшего убийцу в рене Коррисе. Я предположил магию, но кшаси утверждают, что на них не действуют иллюзии или артефакты личины.
Лия вспомнила, что нечто подобное она действительно читала, вот только…
— Но ведь есть и другой способ изменения внешности, — возразила она, — не имеющий ничего общего с иллюзиями!
— Уверены?! — глаза принца сверкнули, он весь подался вперед, — какой? И насколько он действенен?
Девушка нахмурила тонкие брови и неуверенно предложила:
— С Вашего разрешения, я лучше покажу. Рен Неран, вы согласитесь побыть объектом демонстрации?
Мужчины переглянулись, рен Неран кивнул, а принц одобрительно улыбнулся:
— Действуйте, теа Лия!
Лия подошла к рену Нерану, коснулась пальцами его лба, испросив взглядом разрешения, и погрузилась в работу. Через пять минут она сделала шаг в сторону, открывая взору принца своего «пациента».
— Невероятно! — в голосе принца звучало нешуточное потрясение, — в жизни бы не отличил! Неран, вы сейчас копия рена Корриса!
— Впервые в жизни жалею, что у меня в кабинете нет зеркала, — проворчал тот и провел пальцами по лицу, — надо же, и на ощупь не отличить!
— А вы и не отличите, — развела руками девушка, — это же не иллюзия. Правда, я не вкладывала много силы, так что и продержится недолго, от силы полчаса.
— Теа Лия, а для вас не опасно показывать это? Магия Школы…
Лия с некоторым удивлением покосилась на задавшего вопрос рена Нерана — неужели тревога в его голосе ей не послышалась? — и пояснила: