Обихаживая сначала своего коня, а потом и кобылу Лии — Коррис с первого дня решил, что хоть так постарается позаботиться о девушке — мужчина вспоминал подробности их путешествия. Примерно через час после того, как ворота Эранта остались позади, их лица обрели свой обычный вид. Рен Дасс заранее побеспокоился об этом: свернув с главной дороги, их отряд к тому времени успел углубиться в лес и остановиться на небольшой поляне. Оглядев всех, кшаси негромко сказал по-ронтарски:
— Так, сейчас я всем раздам амулеты иллюзий. Прошу их не снимать, жители империи — прошу прощения, рен Коррис — порой не самым лучшим образом относятся к кшаси. Теа Лия, я бы предпочел, чтобы вы остались в этом наряде, но тут уж решать вам.
— Прошу прощения, рен Дасс, — покачала головой та, — для меня он непривычен и неудобен, а мне и без того хватит проблем в дороге. Так что простите, но я всё же предпочту ехать в обычной одежде!
— Хорошо, но есть и еще один вопрос: что делать с вами, точнее, какую роль вам избрать? Не забывайте, представь я вас женой — нам придется ночевать вместе, кем-то другим — непонятно, что девушка делает в такой странной компании…
Чистя лошадь, Коррис вспомнил ту ревнивую злость, что поднялась в нем одновременно с обреченным пониманием: представляться женой для Лии куда безопасней. Тогда девушка, бросив на него взгляд, ненадолго задумалась, а потом спросила:
— Рен Дасс, обычаи торнейцев я знаю куда хуже, чем те, что приняты в Кшасаэре. Что, если представить меня не женой, а невестой? Это возможно?
Рен Дасс задумался, а потом виновато пожал плечами:
— Простите, теа, я и сам не особенно осведомлен в этом!
— Хм… — вмешался глава сопровождения, рен Ваэсс, — пожалуй, я смогу вам помочь! Есть такое, в наиболее приверженных традициям семьях: если будущий муж не глава рода, то женитьба без предварительного знакомства семьи невесты с главой и его супругой может быть расценена как обида.
— Благодарю, рен Ваэсс. Теа Лия, вы правы, отныне будем представлять вас моей невестой. Тогда и присутствие рена Корриса становится более обоснованным: кто, как не «родственник», лучше сбережет вашу честь? Один момент, — добавил он, обращаясь ко всем, — я прошу всех снять родовые перстни и придумать себе торнейские имена. Рен Коррис, теа Лия, поскольку ваши имена вполне обычны для ронтарцев, вам их менять, естественно, не надо, и не забудьте: мы почти родственники, так что уместным будет обращение на «ты» и по имени. Меня будут звать, пожалуй, Ширван. Рен Ваэсс, вы и ваши люди при посторонних должны говорить только на торнейском, вы ведь все его знаете?
— Разумеется, рен Дасс, — кивнул тот.
Так началось их путешествие. Сначала отряд ехал по широкому торговому тракту, останавливаясь на ночлег на постоялых дворах. Именно после одной такой ночевки на них и напали грабители…
В том нападении Коррис безоговорочно винил рена Дасса. Вот кто его дернул за язык, когда льстивый хозяин постоялого двора принялся словно невзначай расспрашивать своего гостя, интересуясь, а что это почтенный купец путешествует без обоза? И надо ж тому было сказать, что он торгует драгоценными камнями… Нет, подозрения это с них сняло, но хозяин, как выяснилось, был еще и наводчиком…
Коррис в силу возраста застал лишь последние сражения войны, да и в те годы его оружием был не меч, а Сила, так что даже для него боевое мастерство воинов-кшаси оказалось внове, что уж говорить о разбойниках! Правда, они тоже оказались не промах, и встретили отряд арбалетными стрелами, полетевшими с деревьев…
Пожалуй, будь их сопровождающие и в самом деле торнейцами, нападавшие имели бы все шансы на успех: торнейцы презирали любое оружие дальнего боя, считая, что настоящий мужчина должен проявлять свою доблесть лишь в прямой сшибке с врагом. А вот кшаси их мнения не разделяли, и большинство их воинов не только пользовались арбалетами, но и превосходно владели мастерством метания ножей. Так что бой оказался на удивление коротким, и всего через десять минут две дюжины разбойников были мертвы, воины же рена Ваэсса не получили ни царапины.
Коррис усмехнулся, вспомнив, как удивило воинов ледяное спокойствие Лии! Тогда рен Ваэсс, помявшись, всё же спросил, не смущает ли ее вид покойников. Ответ девушки явно поразил воина: холодно улыбнувшись, та ответила, что видела и вскрывала слишком много трупов, чтобы их бояться, а ее призвание целителя не означает, что она будет переживать о смерти мерзавцев, пытавшихся убить ее и тех, кто ей небезразличен…
Вторую попытку ограбить, а может, и убить их, предотвратила Лия. Именно она почувствовала в еде какую-то травку с мудреным названием, вызывающую сон, и сообщила об этом рену Дассу. Посовещавшись, они решили сделать вид, что отрава подействовала, чтобы посмотреть, кто именно придет за ними. Оказалось, содержатель постоялого двора не в первый раз грабил своих гостей, а то, что кшаси расплатился золотом, побудило местного хозяина рискнуть в надежде на богатую поживу.