Дверь неслышно отворилась, и вошедшая служанка всплеснула руками:
— Теа, а я вас будить пришла! А вы, выходит, уже и сами встали, и оделись… Вот только платье что ж такое простое-то выбрали?
— Благодарю за желание помочь, Рисса, но я, как вы верно заметили, не аристократка и не обладаю слишком большим гардеробом, — суховато ответила девушка, — или мое платье нарушает какие-то местные обычаи? Может, я не имею права носить платья цветов одного из Великих домов?
— Нет, ну что вы! Тогда бы нам всем пришлось ходить исключительно в сером, — улыбнулась Рисса, — наоборот, одевая платье родовых цветов хозяев, вы выказываете уважение к дому, гостьей которого вы являетесь. Вот только оно действительно слишком простенькое и совсем без украшений, не то, что Ваше белое. А на завтраке будет Глава… Может, переоденетесь?
Лия нахмурилась:
— Бальное платье на завтрак? По-моему, это дурной тон. Впрочем, оно в любом случае предназначено для другого события, так что я пойду в том, что сейчас на мне или не пойду вовсе, если мой скромный внешний вид может оскорбить Главу.
Служанка прикусила губу, а потом неуверенно предложила:
— Может, я поищу платье у кого-нибудь…
Она не договорила — Лия замотала головой:
— Ни в коем случае! Я не надену чужого!
— Как скажете, теа, — вздохнула Рисса, замявшись перед обращением, — помочь вам с волосами?
— Благодарю, но мой наряд не требует прически, а косу я заплетаю себе сама с детства, — сколь возможно мягко отказалась Лия.
— А я интересное плетение знаю, самой себе такое не сделаешь!
— Ну если так, то почему бы и нет? — сдалась девушка.
Через полчаса Лия в сопровождении служанки подошла к двери, у которой застыли двое воинов-кшаси. Смерив ее оценивающим взглядом, один из них открыл дверь перед девушкой. Глубоко вдохнув, Лия вспомнила уроки теи Фиары и шагнула вперед. Два шага, склонить голову и замереть в глубоком реверансе — девушка не знала кшасского этикета приветствий, но именно так следовало приветствовать принцев крови.
— Доброе утро, теа Лиасса, приветствую вас от имени Эс'Ашет, — голос говорившего был властным и холодным, — встаньте и дайте мне на вас посмотреть.
Лия встала и подняла голову, исподтишка разглядывая Главу одного из знатнейших родов кшаси. Красивое и вместе с тем суровое лицо, ледяной взгляд, седина на висках, подтянутая фигура воина. Он нахмурил брови, внимательно рассматривая девушку, и сделал небрежный приглашающий жест. Присев в неглубоком реверансе, Лия заняла указанное ей место.
Никогда еще девушка не проходила подобного испытания! Есть под откровенно оценивающими взглядами, стараясь не допустить ни единой ошибки… «Вернусь в Эрант, куплю тее Фиаре подарок, — решила Лия, изящно поднимая чашечку с отваром, — за такое не жалко!». Говоря откровенно, она даже не чувствовала вкуса еды, целиком сосредоточившись на соблюдении этикета, и когда наконец рен Ялисс встал и покинул комнату, знаменуя тем самым конец трапезы, почувствовала только одно — несказанное облегчение.
Вернувшись в свою комнату, девушка опустилась в кресло и бездумным взглядом уставилась в стену. «Это что, меня такое трижды в день ждет? Я же не выдержу!»…
Рен Дасс, уловив жест дяди, вышел из трапезной вместе с ним. Старший кшаси негромко хмыкнул:
— Похоже, люди совсем слепы, считать девушку с подобными манерами простолюдинкой!
— Манеры по наследству не передаются, — возразил ему племянник, — теа Лиасса мало что рассказывала о себе, но я понял, что она целенаправленно им училась.
— Манеры не передаются, но вот некоторые характерные жесты… Она точно из Эс'Шери, можешь не сомневаться! Я слишком молод для того, чтобы знать рею Нассию в юности, но могу точно сказать — Лиасса очень похожа на ту Нассию, что я знал в свои двадцать!
— Что ж, скоро мы узнаем это наверняка, — усмехнулся рен Дасс.
— Рея Нассия, рен Дасс Эс'Ашет просит принять его, — почтительно обратился к сосредоточенно изучающей какие-то бумаги женщине слуга.
— Пригласите его, — кивнула та, вставая из-за стола.
— Добрый день, рея Нассия, — Дасс в несколько шагов преодолел путь от двери и склонился над протянутой ему рукой, — благодарю за то, что согласились принять меня.
— Дасс, мальчик мой, я всегда тебе рада, — улыбнулась женщина, — присаживайся и поболтаем. Что привело тебя ко мне? И давно ли ты вернулся?